经济开发区是一个泛指的说法。是经济技术开发区，高科技工业园，高新技术开发区，各种产业工业园（比如农业开发区，化学工业园，汽车工业园等等）的一种通称，也简称开发区。依据开发区的范围等级，可以分为国家级开发区，省级开发区，市级开发区等。
开发区由某一个地方政府规化一个专门的区域，成立开发区管理委员会和开发区投资有限公司，投入资金执行开发区的载体建设，比如《七通一平》，《九通一平》等等。开发区也具有政府职能部门的性质，开发区的首要管理人士经常是当地政府行政管理的高层人士来兼任或专职。开发区依据国家有关外资产业政策对外国直接投资企业的激励类项目执行税收减免（如企业所得税的两免三减半），优惠供应工业用土地和其余一部分优惠政策，吸引各种资金和实体投资办厂，办公司。一般该种规化出来的地方都比较大，配套设施齐全，招商引资后能动员当地经济起飞。像中国-新加坡两国政府合作开发的苏州工业园，天津开发区等等均为成功的例子。从1984年中国政府决定在大连、天津、上海、广州等放开城市举行经济技术开发区以来，经历近二十年的开发建设，当下国家经济技术开发区已从沿海地区扩展到内地，遍布中国的首要工业城市，形成中国最具特色的经济区域。其特点是中国吸收国内外投资最为集中，经济上涨速度最快，市场最具动力，投资环境最完备，运行体制最新，经济效益最好的区域之一。
国家经济技术开发区形成国民经济发展“新的经济上涨点”，这是以其经济技术突飞猛进，迅速上涨的实践为根据得出的公认结论。国家经济技术开发区是中国政府着重支持发展的经济区域，他们均为由国务院直接审核准许兴办的，国家从土地、税收、财政、金融等方面予以了大力的扶持，在体制、权力、法制等方面做出了特别的规定，在巨大项目的审批建设方面做出了着重安排。他们的优势：
一、吸收外商投资最集中的经济区域。二、经济发展最快的区域。三、资金技术密集型企业占主导地位、高新技术产业占有很大比重的区域。四、发展潜力大、区位优势显著的区域。 五、基础设施先进、支撑体系健全的区域。 六、符合国际通行规则、对外放开度高的区域。 七、具有优越的投资政策和不错的法律环境的区域。八、有不错体制优势的区域。开发区的实践显示了其经济管理体制有下方一部分特点：
一、国家经济技术开发区由国务院审批，国家充分授权，开发区由当地政府主管，经相关省人大策划相应管理条例，承受着国家要求的任务，发挥对外放开的窗口、创新、示范、辐射作用，这是其余一般区域无法取代的。二、开发区管委会作为市政府的派出机构，行使市政府的经济管理权，在审批外商投资项目方面，享有省一级的权限，这是一般经济区域很难对比的。三、开发区设立精简的机构，一个部门可以对上级十几个口子，大大提升了工作效率，节约行政支出，而这在一般地区是根本不或许办到的。四、管委会坚持以经济工作为中心，以“项目为生命线”，不为一般事务所干扰，从领导到一般干部“人人均为投资环境”，一切工作都服从于发展经济的要求，这在政府及社会事务繁杂的行政小区是很难实施的。五、开发区更新土地利用观念，率先试行土地有偿运用，获得显著效果，管委会一般都采取以自有财政税收间接弥补土地开发高成本的办法，如没有雄厚的财力基础，在一般区域是较难运转的。六、开发区一开始就注重增强服务功能，早期，广州开发区首开“外商投资一条街”的先河，以后多地各种“一站式”服务措施渐渐出台，当前很多开发区都在建立网络招商，推行电子政务，主张将“仿真国际投资环境”提高到国际投资环境的一个重要构成部分。七、开发区在人事管理方面执行改革，公开聘用求职、竞争上岗、能者上庸者下等一整套新措施在开发区已普遍推行。在开发区民众的就业和择业观已广泛发生了根本的更改，该种由体制改变而导致的思想观念的深刻变革，给开发区导致了连续发展的无限潜力。八、在环境保护工作方面，实施区域性整体监控、评价、达标的管理，已有一部分开发区通过了ISO14000环境管理认证标准，形成区域环境保护示范区，这在那些管理分散的地区做起来有很大难度。九、开发区为应对入世，积极执行政府职能转变，将使开发区的行政管理体制和市场运行机制能更快地高达世贸组织规则的要求。