世界银行集团是联合国系统下的多边发展机构，其宗旨是通过向低收入国家供应中长期资金和智力的支持，来帮助低收入国家达到长期、平稳的经济发展。它包含五个机构：国际复兴开发银行、国际开发协会、国际金融公司、多边投资担保机构和处理争端国际中心。中国是世界银行创始会员之一。
世界银行集团是世界上最大的开发援助机构和国外信贷机构。
国际复兴开发银行(the International Bank for Reconstruction and Development)简称为世界银行(the World Bank)，它是联合国属下的一个专门机构，负责长期货款的国际金融机构。世界银行(World Bank)是依据1944年美国布雷顿森林会议上通过的《国际复兴开发银行协定》成立的。世界银行(World Bank)的宗旨是：通过对生产事业的投资，资助成员国的复兴和开发工作；通过对贷款的保证或参与贷款及其余和人投资的方式促进外国和人投资，当成员国不能在合理的条件下得到私人资本时，则在适当条件下以世界银行(World Bank)自身资金或筹集的资金及其它资金予以成员国直接贷款，来补充私人投资的不足；通过激励国际投资，开发成员国的生产资源，供应技术咨询和提升生产量力，以促进成员国国际贸易的均衡上涨及国际收支情况的改观。
依据世界银行(World Bank)的宗旨，其首要业务活动是，对发展中成员国供应长期贷款对成员国政府或经政府担保的私人企业供应贷款和技术援助，资助他们兴建某些建设周期长，利润率偏低，但又为该国经济和社会发展所必需的建设项目。
世界银行(World Bank)与国际开发协会(International Development Association,IDA)、国际金融公司(Interational Finane Corporation,IFC)、多边投资担保机构(Multilateral Investment Guarantee Agency,MIGA)、国际投资争端处理中心(Interational Centre for Settlement of Investment Disputes,ICSID)五部分共同构成了世界银行集团(World bannk Group)。
在人口持续上涨(预期在将来的50年里，人口还会增长30亿)的同期，要减弱贫困水平是一项重大的考验。
世界银行(World Bank)在付出缩减该种差距，把富国的资源转化成穷国的经济上涨。作为世界上供应发展援助最多的机构之一，世界银行(World Bank)支持低收入国家政府建造学校和医院、供水供电、防病治病和保护环境的各类付出。
不是银行，而是一个专门机构。世界银行(World Bank)不是一般意义上的“银行”，它是联合国的专门机构之一，拥有184个成员国。这些国家对世界银行(World Bank)资金的筹措和运用共同负责。世界银行(World Bank)正在同整个发展社会一同，将其工作的着重放在达到联合国成员国于2000年促成的新千年发展目标和可连续的减贫工作上。
“世界银行”这个名称一直是用于指国际复兴开发银行(IBRD)和国际开发协会(IDA)。这些机构联合向低收入国家供应低息贷款、无息信贷和赠款。
约有1万名从事发展工作的专业人士在世界银行(World Bank)设在华盛顿哥伦比亚特区的总部和其109个国家的代表处工作。