什么是财富
经济学上，财富是指物品按价值计算的富有程度，或对这些物品的控制和处理的情况。财富的概念包含货币、不动产、所有权。在很多国家，财富还包含对基础服务的享受，如医疗卫生，以及对农作物和家畜的拥有权。
财富概念的成长
在经济学上最早给财富下定义的是古希腊著名的史学家、思想家色诺芬（Xenophon，约430～354BC.）。他在其著作《经济论》一书中写道：财富就是具有运用价值的东西。他觉得诸如马、羊、土地等有事实用处的东西才是财富。
其后，古希腊又一名博学多才的思想家亚里士多德（Aristotle，384-322BC.）更深一步表示：“真正的财富就是由……运用价值组成的”。在对财富性质的论述上，他觉得物品具有运用和交换两种属性，只有以运用价值为目的的商品交换才是合乎自然的，属于家庭管理之内，而无限度地追求货币的货值则是违背自然和不合理的。可见，上述两种定义基本局限于财富的有用性方面，即便用价值方面。
但是，在世俗的观念中，民众历来把商品交换过程中的货币原因看得异常重要，并没有看重什么商品的运用价值，以至于民众执行商品交换的动机都由最初的对其他商品运用价值的需要演变为对纯货币形式的追逐和占有。该种异化的经济观念直接影响到民众对财富概念的把握。比如早期的重商主义者就觉得财富就是由货币或金银组成的，这一看法可以说影响相当深远。就是现代社会的大部分民众任然相信“金钱就是财富”。
重商主义者的该种财富观念尽管具有较大市场，但反对的声音也不少。如重农学派的魁奈（Francois Quesnay 1694——1774年）就针锋相对地表示：“一个国家的财富，并没有由货币财富的总量所决定”；“财富是人的生活资料的来源”。“作为商品来说农作物，是货币财富和实物财富的综合体”。魁奈抛弃了重商主义者的财富观，而自己又将财富的定义局限于农业规模。
其后作为西方经济学的奠基人物亚当·斯密（Adam Smith，1723～1790），将财富既理解为价值即社会财富，又理解为运用价值即物质财富。他表示：“一个人是富依旧穷，依他所能享受的生活必需品、便利品和娱乐品的程度而定”，民众 “用来最初购得世界上的全部财富的，不是金或银，而是劳动”。在这里，斯密把一切物质产品都看作是财富，但却忽视了自然原因也是物质财富的一个源泉。
自斯密以后，有关财富定义的争论依然十分普遍。比如穆勒、麦克库洛赫、托伦斯、马尔萨斯等，或清晰地或含糊地觉得，财富所指的是其生产或占有要花费人力的那些物品；而另一部分人如李嘉图，则觉得在财富中还含有不是由人力获得的一部分物品。
使财富概念变得相对完整而清晰的是马克思。他对前人的研究成果执行了批判地继承，在此基础上形成了相对科学的财富观。他将财富理解为社会财富，并将社会财富归结为劳动产品。应当来看这一财富观相对于当时社会经济情况是比较正确的。但在当今社会，社会经济的传统劳动成分和物质成分显现了十分深刻的改变，马克思的财富观念在解释当代和今后新经济原因的兴起方面尚存在一部分盲点，这是马克思在传统的资本主义经济体系下所难预见的。
最新版汉语《辞海》对财富的定义是：具有价值的东西。
英国著名经济专家戴维.W.皮尔斯主编的《现代经济词典》中对财富(Wealth)下的定义是： “任何有市场价值而且可用来交换货币或商品的东西都可被看作是财富。它包含实物与实物资产、金融资产，以及可以造成收入的个人技能。当这些东西可以在市场上换取商品或货币时，它们被觉得是财富。财富可以分成两种首要类型：有形财富，指资本或非人力财富；无形财富，即人力资本。” 这被觉得是西方经济学对财富的典型而通用的定义，或者说是经济学意义上的财富的定义。
财富的分类
个人财富的分类
个人拥有的财富，假使仅仅用来保持几日或几周的生活所需，他就很少考虑用这些财富来赚取收入。更有机会的是，他在小心翼翼地来花费完这些财富以前，依靠本身的劳动来获得收入以及时补充，这时，他的收入完全来自劳动。各国贫困劳动者的生活大差不差这样。
假使个人的财富充足保持他数月或数年的生活时，他就自然期望这笔财富中的一多部分能够赚取收入，而将其中的很小部分留作当前的生活需用。如此，他的全部财富就分为两个部分：供应收入的部分和保持生活的部分。其中，前者用以赚取收入的部分，称之为资本。后者供当前消费的部分，又包含三种情形：一是原本留作消费的财富；二是渐渐得到的收入；三是以前买入但仍未用完的物品。所以，供应当前消费的财富，应包含其中一项、两项或者三项都有。
用来供应的资本，可以分为流动资本和固定资本两种。
流动资本。资本可用来生产、制造或买入货物，然后再出售去，进而得到利润。就如此，商人的资本持续以一种形态投入，又以其他形态回收，而且只有依靠该种接连持续的交换来赚取利润的资本，就叫做流动资本。
固定资本。资本也可用来改良土地，买入机器设备，或用来置备不需要流通就可以供应利润的东西，如此的资本就叫做固定资本。
行业不同，固定资本与流动资本之间分割的比例也极不相同。
假使是一个商人，他的资本就差不多全是流动资本，由于他基本不需要机器或者工具就能运营。
假使是手工业者或制造者，他的一部分资本就务必花费在工具上，只然而这一部分的多少伴随行业而变。
假使是炼铁业，他就需要较大的固定资本，由于他要置备炼铁、锻铸、截铁等设备。至于采矿行业，固定资本还要更高。
就农业来说，买入农具的部分属于固定资本，支付员工薪资的部分属于流动资本。买入牲畜的价值或价格，属于固定资本，饲养牲畜的费用，类同于保持员工的薪资，也属于流动资本。但是，买入牲畜假使不是为了耕地，而是以卖出为目的来获取利润的话，买入费和饲养费就应算作流动资本。买入牲畜，假使不是以耕地和贩卖为目的，而是用以剪毛、挤奶、繁种来求取利润，那么买入牲畜的费用属于固定资本，喂养牲畜的费用属于流动资本。就农作物种子来看，可划作固定资本，理由是种子在土地和粮仓之间流动，但没有更换主人，并非是依靠卖出种子来获利。
国家或社会总财富的分类
全体居民财富的总和，称为国家或社会的总财富。依其不同作用，可划分为三个部分：留作当前消费的部分、固定资本部分、流动资本部分。
留作当前消费的财富，其特点是不供应收入和利润。譬如，消费者以前买入，当下还还在运用的食品、衣服、家具等物品，就属于这一类。仅供自己居住的房屋，都要看作是当前消费的费用。
固定资本，其特点是不必经历流通就能供应收入和利润。它又包含四项，一是一切有助于节约劳动的机器和工具；二是一切能获得利润的商店、货栈、场地、库房等建筑物，不仅对出租人能供应收入，对承租人也能供应收入；三是通过开垦、灌溉、修建围墙等方式改良土地所留下的基本设施，都能够便利劳动；四是民众通过进学校、受教育、当学徒所掌握的技术和有用才可，均为社会财富的一部分。
流动资本，其特点是要经历流通才可获得收入。它也包含四项，一是货币；二是马上卖出的所有食品；三是各种工匠手中待售的原材料或者半成品；四是还没有转到消费者手中的各种制成品。这么说来，流动资本就包含商家手中的食品、材料、制成品和货币，其中货币是周转与分配的媒介。
各种财富间的关系
流动资本中的后三项，即食品、材料、制成品，一般会在一定期间内转变成固定资本，或者转变成供当前消费的财富。
固定资本均为由流动资本转化来的，而且要靠流动资本源源持续的补充。流动资本供应原材料、员工费用、机器维修、土地改良等，离开流动资本，固定资本就得不足及时补充。
固定资本和流动资本有一个共同目的，就是供应当前消费的财富，并使其增长。事实上，人民的贫富程度就取决于这项财富的多寡。
流动资本在转化为固定资本和供当前消费的财富时，它自身也需要持续地补充，该种增补首要有三个来源：土地产品、矿山产品和渔业产品。这些来源供应食品、材料、加工品，值得指出的是，货币也需要保持和补充，务必从矿山中获得相应的金属来保持和补充货币。
社会上的一切资本，都要从土地、矿山、渔业的产品中得到弥补，而且要获取利润。加工制造者需要的食品和材料，要靠农民为之供应，农民需要的工业品，要靠制造业补充。渔业和矿业都得和土地的产品相交换，不能执行物物直接交换时，他们就都需要货币。在自然状态下，从土地、矿山、渔场得到的产能大小，与投资额和资金运用方法的优劣成正比。
社会安定时，理智的人要么把手中的财富用来享用，要么投资以获得利润。大差不差说来，民众就是如此支配财富的。