商品流通的概念
商品流通是指商品或服务从生产领域向消费领域的转移过程，相对于商业的概念来说，商品流通的概念有了很大延展，将其由以往的行业的概念上升为产业的概念，并形成第三产业的基础产业和主导组成部分，包含交通运输业、邮电通讯业、国内商业、对外贸易业、饮食业、物资供销业、仓储业等。
在商品流通过程中，需要持续地完成由商品到货币和货币到商品的改变，该种改变既涉及到商品价值形态的转换、商品所有权的转移，又涉及到商品实体的位置移动。商品通过买卖活动而发生的价值形态改变和所有权的转移，叫做商品的价值转换，简称“商流”。在商品流通过程中，商品实体在空间位置上的移动和在流通领域内的停滞，叫做商品的实体运动，简称物流。
商品的流通过程，事实上是商流和物流的统一。一个个商业运营组织，组成商流与物流的主体，促进商流与物流的顺遂完成。假使从纵向商品流通的角度来说，这些商业运营组织形成一个个的商品流通环节，环节与环节之间，形成商品流通途径。正证实识商业环节、商品流通途径的本质特质，对于合理地设置商业运营组织具有决定性的意义。
一个国家的商品流通业对国家的经济发展有着重要的影响，反之商品流通业的成长又伴伴随国家经济的成长而持续趋于成熟。在一个国家经济发展的不同阶段其商品流通业会表现出不同的特点，商品流通的技术水平也伴随国家经济质量的提升在持续提升。这一点从欧元兑美元和日本等发达国家的商品流通业发展史可以得到印证。
商品流通的内容
商品流通包含运营环节和仓库环节两部分内容：
运营环节
商品在转让运用价值的过程中，商品价值伴随商品的买卖活动而发生转移，每转移一次就发生一笔购销额，就要执行一次结算。所以，经历一次买卖举动，就形成一同运营环节。运营环节也叫结算环节。
仓库环节
商品实体在运行过程中的停顿，即商品储存。商品进出仓库一次就是一同仓库环节。在市场经济条件下，商品的运营环节和仓库环节是不可分割地结合在一起的，商品不经历买卖，就不能达到价值的转移。当商品买卖举动发生后，伴随商品所有权的转移，交易双方就要办理开票、托收、结算、记帐等事务，在完成商品价值转移的同期，商品实体的运动也跟着执行，二者差不多是同步的。
商品流通的分类
在商品流通过程中，商品由什么样的监护人带入市场，通过什么样的渠道，采取何种产销形式和运营方式，经历哪些环节完成商品由生产者到消费者的旅游，是由各种原因决定的。这些原因包含商品自身的社会属性和自然属性、商品所有者的情况、交通运输条件、商流与物流的关系等。
从商品自身的社会属性和自然属性来说，
一、是要受商品生产和商品流通的范围条件制衡。伴随经济的成长，商品生产的范围越来越扩大，社会商品交换的深度和广度亦持续升级，很多地方性的产品卷入全国市场的流通，商品行销规模的扩大，必然相应要求增长流通环节和延长扩大流通途径。
二、是要受商品的自然属性的制衡，商品越容易变质，体积越大，越不易于运输储存，它离开产地的距离就越近，流通途径就短，环节就少；倒过来，商品体积小，价值大，难以易变质，它离开产地的距离就远。现代科学技术的成长，储存运输手段的进步，可以使一部分瓜果蔬菜也能够远距离运销，但这和上述规律发挥作用并没有冲突。
三、是受商品社会属性制衡，越是生活必需品，比如粮食、棉花，在民众日常生活中的地位越重要，行销的规模就越大，行销网络的密度也会加大。
从商品所有者的情况来说，这些所有者既可以是自然人，也可以是小的经济单位。所有者单一，范围过大、则流通途径也会趋于单一，反之，就会显现多途径。但是，所有者成分过分复杂，范围过小，会产生流通途径的混乱，障碍商品流通的正常执行。
从交通运输条件的制衡来说，商品流通与交通运输是密不可分的。商品流通的扩大，是助推交通运输事业持续完善发展的强大经济活力，而交通运输业的成长又能促使商品流通扩大，这是—种良性循环的关系。假使某一地区交通运输不发达，要与外地执行商品交流，必然要执行多次倒手、中转、装卸、增长很多环节，影响途径的畅通。可见，交通运输越发达，执行同样距离同样范围的商品流通，所历经的环节越少，途径越短。
从商流与物流关系的角度来说，呈现出相互结合、相互分离、相互制衡三种状态。
第一，在一般情形下，商流和物流是结合在一起的，商品所有权的转移引起商品实体的运动，在该种情形下，商流与物流的关系对流通途径的形成与选择并没有显著影响；
第二，在商流与物流相分离的情形下，无论是商流在前，物流在后，依旧物流在前，商流在后，或者光有商流，没有物流，都使商品流通呈现出价值实体与物质实体相分离的双重途径，双重途径在特定历史条件下有助于促进商品从生产领域向消费领域的转移；
第三，商流与物流相互制衡的情形有两种，或者是商流不合理致使物流不合理，或者是物流不畅通致使商流停滞，这两种情形全将致使流通途径的不畅，因此应积极创造条件，协调二者的关系。
从上面的分析可以看出，影响和决定商品流通途径的原因是多种多样的，这些原因首要是通过影响商业环节进而影响流通途径，自此可见，正是商业环节的有与无，多与少，才形成了多种商品流通途径并存的流通途径体系。
商品流通的途径
1、商品流通的直接途径
该种途径的典型公式是：生产者———消费者。商品交换没有中间人介入，产销结合在一起，形成的是直接流通途径。这时商品生，产者同期又是自己产品的商人，而没有形成任何商业环节。
首先，该种途径与简单商品生产相联系，由小商品生产者附带兼营销售业务。受于商品生产、商品消费的范围很小，生产与消费的时空冲突不大，市场规模狭小，生产者与消费者有条件在交换小直接见面。尤其是当农村经济向商品经济转化的过程中，农民在城集贸易市场上将自给有余的商品或少量以交换为目的的产品直接卖出给消费者，依然是最经济最合理的商品流通形式，既方便消费，又能更好地促进农村商品生产的成长。诚然，通过直接途径执行流通的并没有限于地产围狭窄的产品，如某些地产地销的手工业产品，也都适宜通过直接途径进入消费，以节约流通费用，省流通时间。
其次，很多商品的自然属性，也决定务必通过直接流通途径执行流通，如某些易于变质、不便储存的农副产品，应尽或许缩短商品的在途时间，赶紧进入消费领域，只有直接流通途径最为快捷。
又一次，在生产力水平发展到一定阶段之后，直接流通途径的地位有越来越承受重视的成长趋势。一是在当代社会化大生产条件下，经常显现集中生产对应集中消费，大范围生产对应大范围消费，直接流通途径是最为经济合理的流通途径。二是某些高科技产品，需要完全依照用户的要求，甚至在用户的直接监督下执行生产，因此不需要任何商业环节介入其中。三是伴随信息时代的来临，生产者与消费者的接触越来越方便，致使生产者完全可以执行小批量生产而代替以往的大批量生产，为每一个消费者设计生产服装、设计生产食品和其余生活用品，进而达到产需直接见面。
诚然，同是直接流通途径，同是生产者———消费者的过程，在高科技条件下与在小商品生产条件下会有很多质的区别。
2．商品流通的间接途径
商品交换以商业为媒介执行，形成了产销分离的间接流通途径，该种流通途径由于首要由商业环节组成，因此又可以被称为商业途径。间接流通途径与发达的商品流通形式相对应。商品流通间接途径的具体形式是：
（1）生产者———零售商———消费者
（2）生产者———批发商———零售商———消费者
（3）生产者———产地采购批发商———中转批发商———销地批发商———零售商———消费者
这三种流通途径，加之前面讲的直接流通途径，组成商品流通途径体系。这四种流通途径同期并存，正常运作，是市场经济健康发展的重要条件。
商业内部批发零售分工的客观必然性、批发商业独立存在的客观必然性、多环节途径（即长途径）存在的客观必然性，首先是受于商品产销冲突持续扩大产生的。伴随生产力的成长，商品的销售规模越来越广，流通范围越来越大，生产与消费在时间、空间、品种、规格、档次、数量等方面的冲突越来越突出。如生产集中消费分散，或生产分散消费集中的冲突，生产的单一性与消费的多样性的冲突，生产的时空局限性与消费的时空无限性的冲突，都需要靠商业的多形式、多功能、多途径来减轻或处理。
国际商品流通的成长
美国商品流通业发展概况
美国的商品流通业在世界上是比较发达的，其零售商的数目差不多占世界前200位零售商的一半，最大的零售商沃尔玛近些年来一直在世界500强企业中名列前茅。美国的商品流通业历经了漫长的成长过程。
19世纪80年代的美国只有38个洲，人口大约为5600万，有65％的人生活在农村。受于交通尚不发达，民众相互之间信息闭塞，流通业的成长处在比较低级的阶段。在当时每桶面粉的批发价为3.74美元，而在农村的杂货店却卖到了7美元的现实条件下，批发商是商品提供链上巨额利润的得到者。在该种情形下，邮购业务得到了大力发展。邮购商通过大范围采购，借助铁路和邮政运输，免费为农村送货和邮寄包裹，为农民供应廉价商品和优质服务，该种邮购销售方式赢得了大部分农民的喜爱。在这一期间，商品流通途径首要依旧由制造商主导。
到了20世纪初，受于汽车的普及和公路建设的迅速发展，缩短了生产者与消费者之间的距离，消费者有了更大规模的选择。同期实施大范围生产的制造商已经在美国经济中显现，美国的城市开始发展，很多农民放弃了农场而加入到城市的工厂当中，城市化进度加速，消费者的消费水平提升。从1900年到 1920年，短短20年时间城市人口就远大超过了农村人口。城市的居民习惯是在城市商店里购物，伴伴随经济的成长和民众购物习惯的更改，零售商店得到大力发展。20世纪 20年代和30年代，连锁零售店得到迅猛的扩张。上世纪40年代，美国的零售业开始外扩，走上了国际化的成长道路。受于连锁运营业态的显现和发展，这一期间的商品流通途径中层级降低，制造商对零售商的依靠开始加强。
20世纪60年代，美国的社会又发生了重大的改变。很多市民不堪城市的嘈杂、空气污染、交通堵塞之忧，纷纷从市区迁居到市郊。伴伴随这一生活习惯的改变，民众的购物方式亦在更改。以往，民众逛街往往喜欢去市中心，但伴随高速公路网络的成长和完善，以及郊区购物中心的兴起，市中心已不再是消费者的首选。于是郊区的大型购物中心、折扣店、会员店等零售业态得到了充分发展。在这一期间，受于信息技术的成长致使零售业发生了一连串的变革，零售业呈现出持续集中的趋势，新的零售业态持续涌现。
日本商品流通业的成长
日本的商品流通业对日本的经济有着重要的影响，该种影响具体表当下产业结构、国民收入、消费方式、人口及就业情况等方面。伴伴随日本经济的成长，日本的商品流通业大约历经了下方几个发展阶段：
第一阶段：二战前
这一期间日本的经济情形是重工业比较发达。重工业的产值平均能占到全国工业总产值的57％，工业水平居当时资本主义国家的第5名。但这一期间的日本商品流通业并没有发达，受于生产者和消费者的居住地比较分散，所以在生产者和消费者之间有多层级的批发商，进而形成了日本零售企业范围小、分散、零细、过剩的特点，整个商品流通系统的效率低下。这一阶段具有代表性的零售业态为刚刚显现的百货商店。
第二阶段：二战终结到20世纪50年代末
这一期间为日本经济的战后重建阶段。战争对日本经济产生猛击，使日本经济面对全面崩溃的危险。但日本政府能够审时度势，根据不同经济发展阶段有针对性地提出该阶段经济发展的着重。比如，战后初期，针对经济的全面衰落，日本政府首先从处理人民的生计困难入手，着重发展农业和轻工业，以缓和粮食和生活必需品的窘迫状态。生计困难处理后，日本政府又开始着重扶持基础工业和运输业的成长，进而使整个工业国民经济得到复苏。正是该种阶段性的经济发展策略和有步骤、有计划、循序渐进的经济发展方式，让日本在战后短短几十年内由一个经济差不多全面崩溃的国家发展形成仅次于美国的世界第二经济大国。
在经济重建期，受于物质生产首要是为了满足民众基本的生活需要，所以在这一阶段民众的需求基本同质，大多是一部分生活必需品的需求。百货店该种零售业态也得到更深一步的成长，无论是其范围依旧其竞争能力都得到增强。但整个商品流通系统基本呈现出比较散乱的局势。
第三阶段：20世纪60年代初到70年代初
这一期间日本经济发展速度相当惊人，新技术大批引进，物质生产极大丰富。就是在这一期间，日本经济上升为资本主义世界仅次于美国的第二经济大国。
受于经济的成长，民众的基本生活必需品已得到极大满足，转而开始追求一部分奢侈品的消费，追求精神方面生活水平的提升。比如对黑白电视机的强盛需求，就反应出那一期间大范围的消费市场已开始显现。针对该种情形，最先作出反映的是制造厂商。为适应大范围消费市场的显现，制造商开发并导入新的生产技术，引入新的生产设备，大批量执行新产品的生产。倒过来，为使产品达到更大范围的销售，制造商又通过搞各种营销活动，增强与消费者的沟通，持续开拓产品的销售市场，形成更大范围的消费。
在这一期间，商品流通系统首要由制造企业主导支配。超市、大型家电专卖店等零售业态也开始显现。
第四阶段：20世纪70年代初迄今
这一期间日本经济发展已经成熟，高速经济发展期间潜藏的隐患开始显现，再加之世界经济的影响，日本经济开始显现波动，但日本依然具有世界第二经济大国的实力。
在这一期间，受于经济的发达和消费者收入的提升，民众消费品的选择规模及选择的地理区域扩大，消费者的买入举动渐趋成熟，消费者的需求也呈现出差异化。民众许多地是追求自我选择和有个性的消费，不再盲目跟随潮流。针对如此一种消费特点，专业大批贩卖店的零售业态开始显现，该业态首要是集中于特定商品领域执行销售，为消费者供应丰富的可供多样选择的商品型号。此外，就是便利店的显现，便利店首要是针对特定区域的消费者开设，为其家居生活供应便利。另外，受于消费者需求的多样化、差异化，制造商需要愈加贴近市场，及时了解消费者的需求，精准把握消费动态，持续执行产品创新，逐渐呈现出一种生产、销售一体化的趋势。而消费者也渐渐形成流通领域变革的主导者。
国际商品流通业发展趋势
通过对资料研究发现，国际商品流通业在发展过程中呈现出下方特点：
通过对近几年世界商品流通市场中销售额的分析可以发现，整个商品流通市场的集中度已经比较高，而且处在持续集中化的过程中。比如，1998 年世界前10位零售商的零售额占到世界总零售额的23％，1999年则上升到26％，2000年则又上升到28％，从中不难看出商品流通市场持续集中的趋势。
资料研究还表明：伴随人均国内生产总值的上涨，商品零售业态显现迅速集中的趋势。比如英国，当其人均国内生产总值从1992年的12500美元上升到1997年的14000美元时，其每千人拥有的零售网点数也从1992年的6个下滑到1997年的4个。
零售商渐渐形成商品流通链条上的组织者和领导者。商品流通链即商品提供链的首要职能从制造商和批发商向零售商持续转移，零售商形成提供链的主导者。同期，零售商通过更改交易方式使商品提供链效率持续提升，得到了提供链中的核心领导地位。
零售商与制造商直接交易逐渐增多，经销商地位渐渐衰落，零售商形成缩短商品提供链的决定力量。当前，零售商与提供商的直接交易差不多占到商品提供链结构的50％。多部分国际连锁零售企业已从产品间接进口逐渐过渡到产品产地的直接进口。降低了中间流转环节，减弱了经营成本，保证了在市场上的单价优势。
商品流通中的零售业态与交易规模持续发生着改变。二战前，零售业态首要是传统百货，以单店运营为主，运营区域小，商品的采购也多汇聚在本地。二战后至上个世纪80年代中后期，零售商开始研究消费者，采购的区域也持续扩大，可供选择的提供商数目持续增长，所以零售商的议价能力得到较大的提升。上个世纪80年代中后期迄今，大型的零售商开始向国际化的方向发展，达到了世界规模内的商品采购。采购规模的扩大，不但更好地满足了消费者的需求，提升了消费者的生活品质，而且优化了产销体系，致使范围生产和优势成本生产形成或许，大大减弱了整个商品提供链系统的成本，提升了商品的流通效率。
商品流通中的零售环节向深度专业化和专业集成化的方向发展。零售业态的成长历经了漫长而复杂的过程，但每一阶段业态的成长无不适应于所处阶段的社会经济情形及消费者的需求而发展的。零售业态的成长历经了简单综合化的阶段，这一阶段的首要业态为百货商店。然后是专业化和细分化的阶段，这一阶段显现了连锁运营店、折扣店、便利店、大卖场、迷你店、品类杀手等业态。受于“品类杀手”业态的成长以及购物中心的显现，零售业态的成长呈现出专业化和专业集成化的特点。
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我国商品流通业在发展中应注意的困难
近年来，受于我国经济的成长，我国的商品流通市场形成上涨最快的市场，接连十多年维持了10％以上的上涨速度。截止2000年，我国的商品流通市场的销售额在世界已排到第四名，仅次于美、日、德。而且我国商品流通的业态经历数十年的成长，已由传统百货为主的单一业态发展到百货商店、连锁店、折扣店、便利店、大卖场等多种业态，特别是连锁超市更是获得了突飞猛进的成长。尽管我国的商品流通市场达到了迅速发展，但与已经发展了差不多200年的国外商品流通市场对比尚处在低级阶段。
我国的零售企业大多范围小，前几名零售商的零售额占整个零售市场份额的不足20％，在这一点上是很难与国外的大型零售商对比的。尽管，我国有着重大的消费市场，但受于缺乏成熟的商品流通市场，所以范围消费并没有真正形成，商品流通系统的主导权任然是掌握在制造商的手中。再有，我国的零售企业广泛存在高负债率和低利润率并存的情形。我国零售企业的负债率一般都在70％以上，而平均净利润率却不足2％，这是由于我国零售业的管理技术和硬件设备相对落后产生的。应该说，我国零售企业的盈利大均为靠提供商的进场费、广告费、促销费、节庆费在支撑。受于零售企业处在商品物流的中枢地位，对提供商有适当的优势，但靠“榨取”提供商来获取利润，长此以往势必将对我国的制造业产生较大的伤害。
2004年12月11号，我国的零售业正式对外放开，国外的零售商已大批量地在我国展营业务。郎咸平在其一份数据中曾表示，国外的零售商一面会利用其范围优势和世界化采购平台减弱商品成本；另一面会利用其成熟市场的盈利支持新兴业务区域的战略性亏损，进而与我国的零售商展开竞争。面对国外零售商的严峻考验，依据国际商品流通市场发展的趋势和方向，我国的商品流通商应做好下方几点：
执行以目标客户为导向的业态优化和服务创新。我国的零售商应从我国的事实国情出发，循着国际零售业的成长趋势，发展符合目前消费者需要的业务模式，在此基础上加大服务创新的强度，制造品牌溢价效应。
以专业化运营的立场，专注于建立满足目标客户核心价值的核心竞争力，达到战略与运营的差异化。我国的零售商在从我国事实出发的基础上，要认真学习吸收外国零售商的先进管理技术，环绕本身目标客户的核心价值，专注于一点深钻下去，形成自己的核心竞争优势，进而避免同质化运营和恶性竞争。
建立易操作的标准和准则，使迅速复制与扩张形成或许。我国的零售商要在激烈的市场竞争中立住脚跟，范围运营是必不可少的，由于范围运营可以减弱经营成本。而要达到范围运营，连锁复制是有效的方法。这就需要有复制的标准，依照标准复制来提升复制效率，最终高达范围扩张的目的。
提高零售技术水平，减弱经营成本，提升经营效率。本文已提及相对于国外零售商来看，我国零售商的管理技术还比较落后，而国际商品流通业的成长特点又表明零售技术是零售商得到竞争优势的必要条件。所以，我国的零售商需要在提升零售技术方面多下功夫，如此才可提升与外国零售商的竞争能力。
面对国外具有先进管理水平和经验的商品零售商，我国要沉着应对。一面发挥本土化的优势，寻求差异化竞争渠道；另一面要持续学习先进的技术，在竞争中迅速成长。