内涵
市场经济体制建立在高度发达的商品经济基础上。在市场经济体制下，资源分配受消费者主权的约束，生产什么取决于消费者的需求（市场需求），生产多少取决于消费者的支付能力的需求水平；经济决策是分散的，作为决策主体的消费者和生产者在经济和法律上的地位是平等的，不存在人身依附和超经济强制关系；信息是依照买者和卖者之间的横向途径传递的。经济活力来自于对物质利益的追求，分散的决策主体在谋求各自的利益中彼此展开竞争，决策的协调首要是在事后通过市场来执行。整个资源配置过程是以市场机制为基础的。
市场经济体制，是市场运行的具体制度安排或运行方式。而市场经济是指市场对资源配置起基础性调节作用的经济。市场经济也可以说是以市场机制的作用为基础配置经济资源的方式。市场经济和计划经济相对，市场经济体制和计划经济体制相对。一般市场经济也叫市场经济体制。发展历史
第一阶段
第一阶段是1979—1982年，实施“计划经济为主，市场调节为辅”的经济管理原则。
1979年4月中央工作会议提出，国民经济要“以计划经济为主，同期充分重视市场调节辅助作用”[4]（P141）。自此开始，计划经济和市场调节（市场经济）不再被看为两个截然对立的东西了。党和政府认识到两者务必结合，但在结合中不是平等的结合，而是有主与次的困难，即计划经济和市场经济之间有个“排座次”的困难。
1981年11月，五届人大四次会议通过的政府工作数据吸收和接纳了上述思想，并上升到相当高度，认识到“正证实识和处理计划经济和市场调节关系，是改革中的一个核心困难”[6]（Pl029）。表示“我国经济体制改革的基本方向应该是：在坚持实施社会主义计划经济的前提下，发挥市场调节的辅助作用，国家在策划计划时要充分考虑和运用价值规律”[6]（P1028）。数据还就“社会主义计划经济的前提下，发挥市场调节的辅助作用”设想了“四种类型”企业，一是严格依照国家指令性计划执行生产的骨干企业；二是既按市场改变又在国家计划许可规模内生产的企业；三是多部分产品按国家计划生产的企业；四是多部分产品由企业依照市场改变组织生产[6]（P11029）。在这一阶段，有关“实施政企分工，扩大企业自主权，使企业形成相对独立的社会主义经济单位”[6]（P1029）的“设想”被大力推行，在企业中达到了“计划经济为主，市场调节为辅”的经济原则。
1982年9月，党的十二大数据中更深一步清晰了“计划经济为主、市场调节为辅”的经济管理原则，表示：“正确贯彻计划经济为主、市场调节为辅的原则，是经济体制改革中的一个根本性的困难。我们要正确划分指令性计划、指导性计划和市场调节各自的规模和界限。”通过这一阶段的改革，市场主体开始形成，市场机制渐渐发生作用，市场开始形成配置资源的重要补充手段。
计划经济为主、市场调节为辅原则在当时是有积极意义的。在此原则下，中国沿着放权让利、双轨并行，计划与市场结合的方向执行改革。在所有制结构方面，坚持公有制为主体，允许个体，私人和“三资”企业的存在和发展，放开了一块市场经济；在公有制经济的运营形式方面，农村集体经济实施家庭联产承包运营责任制，国有小企业实施租赁制，国营大中型企业广泛实施承包制和若干企业的股份制试点，降低了国家指令性生产和物资分配计划的种类；在中央和地方的关系方面，权力下放尤其是推行财政大包干制度，大暴涨强了地方的财政和财力。
但是，总体看，“计划经济为主，市场调节为辅”的原则依旧传统计划经济的派生物。直接的指令性计划仍被看作是社会主义制度的本质和整个经济运行的基础，市场调节导致从属的、次要的；计划与市场的关系是一种不平等的“板块”式拼凑关系，在该种关系中，“市场”是被恩准在计划经济的总框架内运行的。
第二阶段
第二阶段是1983—1986年的“有计划的商品经济”。
1984年10月，党的十二届三中全会通过《中共中央有关经济体制改革的决定》，首次清晰提出社会主义有计划商品经济理论，《决定铲击穿把计划经济和商品经济对立起来的传统观念，清晰认识社会主义计划经济务必自觉根据和利用价值规律，是在公有制基础上的有计划的商品经济“。确定了中国经济体制的4个基本点：”第一，就总的说，我国实施的是计划经济，即有计划的商品经济，并非是那种完全由市场调节的市场经济；第二，完全山市场调节的生产和交换，首要是农副产品、日用小服务和商品修理行业的劳务活动，它们在国民经济中起辅助但不可缺少的作用：第三，实施计划经济不等于指令性计划为主，指令性计划和指导性计划均为计划经济的具体形式；第四，指导性计划首要依靠运用经济杠杆的作用来达到，指令性计划则是务必实施的，但也务必运用价值规律。[7]（P568）
依照这一基本原则，1985年9月，《中共中央有关策划国民经济和社会发展第七个五年计划的建议》更深一步勾画出中国经济体制改革的基此次廓，即“建立新型的社会主义经济体制，首要是抓好互相联系的三个方面：第一，更深一步加强企业尤其是全民所有制大中型企业的动力，使它们真正形成相对独立的，自主运营、自负盈亏的商品生产者和运营者；第二，更深一步发展社会主义的有计划的商品市场，逐渐完善市场体系；第三，国家对企业的管理逐渐由直接控制为主转向间接控制为主，首要运用经济手段和法律手段，并采取必要的行政手段，来控制和调节经济运行。”[7]（P821）
“有计划商品经济”较之“计划经济”来说，在理论上击穿了把社会主义和商品经济对立起来的传统观念，首次提出了与社会主义相联的“商品经济‘的概念（传统的提法是商品生产或商品交换并非是商品经济），但该种击穿不是根本性的和总的性的，击穿不足位：第一，还在”商品经济“以前冠上”有计划的“前置制约词。该种”商品经济“的前提仍是。计划’和”计划经济‘，是“计划”控制下的商品经济，这里，“计划”是为主的，商品经济是从属的；第二，有计划商品经济的“商品化”规模有限，土地、矿山和劳力等不是商品；第三，十二届三中全会《决定》中继续保留了“社会主义计划经济”这一提法，在观念上仍觉得有计划商品经济根本区别于市场经济。在这里，“市场经济”姓“资”姓“社”的困难仍未根本处理，“有计划商品经济’事实上没有跳出”计划经济“的旧框架，没有从根本上承认企业和运营者作为经济主体的独立自主地位。
理论认识上的局限性，也反应在本阶段改革实践中。第一，经济改革的首要内容是国家对企业”放权让利“。放或不放，大放或小放，哪些放哪些不放，都由国家决定，经济运行仍未完全避免放——乱——收——死——放的循环程序。第二，国家对不同部门、不同所有制企业的”放仅让利‘情形不同，在价格、信贷、税收、劳动薪资很多方面均为计划体制与市场体制的双轨并存，不同所有制企业和部门受计划依旧市场约束的程度大相径庭。所以，企业之间地位不平等，竞争不公平，价值不统一，制度不健全，举动不规范，苦乐不均匀。第三，伴随中央政府对地方政府以财政承包方式放权让利以后，先前的中央计划为主有的更改为地方政府的计划为主。地方政府为了本地利益，保护地方市场，显现了地方保护和区域分割倾向。
第三阶段
第三阶段是1987—1992年的“国家调节市场，市场引导企业”。
1987年10月，党的十三大数据在有计划商品经济理论基础上对社会主义市场机制困难执行了新的理论概括，表示：“社会主义有计划商品经济的体制，应当是计划与市场内在统一的体制。在这个困难上，需要清晰几个基本观念，第一，在于所有制基础不同”。第二，“务必把计划工作建立在商品交换和价值规律的基础上。以指令性计划为主的直接管理方式，不能适应社会主义商品经济发展的要求”。第三，“计划和市场的作用规模均为覆盖全社会的。新的经济运行机制，总的上表达应该是国家调节市场，市场引导企业的机制。”[8]（P26）
党的十三大数据提出的“国家调节市场，市场引导企业”的模式，是对有计划商品经济理论的一次巨大发展。表当下，第一，数据中不仅不再提“计划经济为主”，而且没有再提计划经济，完全击穿了改革初期计划与市场各分一块的老框架。第二，“社会主义商品经济”的概念从内容上把制度与体制区别开来，清晰提出社会主义商品经济与资本主义商品经济的区别不在于市场与计划的多少，而在于所有制的不同。第三，在“国家调节市场，市场引导企业”的模式中，市场的地位大暴涨加了。而且清晰了社会主义市场体系包含生产要素市场。
在本阶段中，“市场”已在国民经济中占有很大的比重，在某些领域甚至开始起主导作用。
如在工业生产方面，国家的指令性计划产品的品种，由1984年的123种减到1988年的50种；同期，国务院各专业部门的指令性计划产品品种由1900多种减到380种。在工业产品流通方面，计划分配的重要物资占其生产能的比巨大幅下滑：煤炭由1980年的57.9％降到1988年的42.7％；同期，钢材由76.9％降到49.2％；木材由36.96％降到12.6％。在价格方面，1990年，社会全部产品和服务的价值总额中，国家定价仅占25％，其余75％为国家指导价格和市场定价。
第四阶段
第四阶段是1992年以后，确立和建设“社会主义市场经济体制”。
1988年9月，针对经济过热、通胀等经济发展中显现的困难，党的十三届三中全会决定依照“治理经济环境、整顿经济秩序，全面深化改革”[8]（P286）的方针执行治理整顿。在此阶段改革有所停滞。政府增强对经济的行政控制，直接计划调节的作用有所突出。
治理整顿是必要的。在治理整顿阶段，诚然可以采取应急情形下的具体措施和方法。但《中共中央有关策划国民经济社会发展十年规划和“八五”计划的建议》强调“计划经济与市场调节相结合”，“计划的调节重于市场调节”。事实上是重又强调和突出计划和计划经济，所以，市场作用下滑，市场调节只能管“企业日常的生产运营、一般性技术改造和小型建设等经济活动”，不能不使人感觉到相对于十二届三中全会和十三大这是一种后退
在此事态下，1992年1—2月邓小平南巡视察武昌、深圳，珠海，上海等地，在南巡发言中针对社会上否定社会主义市场经济的思潮以及“双轨制’格局下”计划经济体制“原因的从新抬头，邓小平做了大批的理论阐发。组成要素
买方与货币总量
“买方”代表了市场需求。这是市场经济之所以存在和发展的现实根源和理论根源。没有买方就没有任何市场，没有买方需求就没有市场经济发展的源头活力，没有买方需求价值的提高和需求规模的扩大就没有市场容量的扩展，也就没有经济的可连续发展。
但是，受于现代市场经济不同于原始市场经济可以随时以物易物，所以，买方需求务必与货币量结为一体，才可组成现代市场经济真正意义的“买方需求”。买方需求，包含普通消费者需求、制造商对资源消耗的需求、公共设施的资源需求、国家战略储备和国防安全的资源需求，等等。这所有的需求量均为以货币总量来计量的。买方的主体，事实上是持有货币总量的国民和团体。
卖方与商品产量
“卖方”代表适应市场需求的供给主体。它是与商品产量或产能紧密结合的。卖方所供应的商品产量与产能能否与买方需求维持均衡，可以从基本方面决定市场价格起伏和波动，也从基本方面决定了市场经济的健康运行和是否可连续运行。
法人与公司治理
不论是买方依旧卖方都要形成有自主买卖权和运营权的自然人和法人，才可有效参与市场竞争。现代市场经济是由自然人和法人代表组成的市场主体。为企业确立法人地位，迈向公司化治理结构，可以保证市场经济体制的高效运行和企业健康发展。
任何产权的企业都需要实施公司化治理结构改造，都可以建立现代企业制度，合资企业这样，国有企业这样，股份制企业也这样。并不是是只有私有产权企业才适应公司化治理。恰恰相反，西方的家族式企业是在历经了痛苦的现代企业制度改造之后，才具备了参与现代市场经济竞争条件的。也可以说，产权性质与现代企业制度改革没有必然联系。私有产权企业若要适应现代市场经济体制的文明与进步并长期健康发展，同样要广泛实行所有权与运营权彻底分离的公司化治理结构改造。
差别与竞争机制
市场竞争的所有根源都来自于”差别“，有差别就必然有竞争和竞争机制。有分配差别，就有人力资源的竞争；有质量差别，就有品牌的竞争；有服务差别，就有赢得客户的竞争；有企业核心实力的差别，就有企业生存与发展思路的竞争；有企业效益的差别，就有企业管理水平的竞争。同样，差别是怎样形成的，决定着竞争的无序和有序。假使是自然形成的差别就会形成”自由竞争“；假使是通过腐败渠道形成了差别，就会促成纷纷利用腐败渠道的”不正值竞争“；假使是通过有序的市场规则引导形成了差别，就会激励正值渠道的合理合法的”有序竞争“。
资本与效用制度
资本，是用于升值或产出目的的固定资产、流动资金、专项技术和人力资源等。是现代市场经济要素的重要组成。资本的现实效用方向是达到财富增量。现代市场经济制度还规定了资本的多种效用，如：证券投资、期货买卖、资产运营、技术参股、专利交易，等等。资本市场的发达是现代市场经济的重要特质。资本效用制度的持续完善，是现代市场经济体制持续完善的重要标志，也是人类文明与进步的标志。核心制度
产权制度是现代市场经济体制的核心制度。依据经济学理论，产权是对经济主体财产举动权利的法律界定。市场经济是一个不同利益取向的经济主体在产权清晰界定的条件下执行公平自由交易的经济系统。在市场经济中，产权用以界定民众在交易中如何受益、如何受损以及如何弥补的举动权利。现代产权理论觉得，产权的本质是一种排他性权利。在排他性权利制度中，各经济主体的权利边界是清晰的。各经济主体具有追求本身利益的权利，但要承受他人权利的约束，即民众的举动不能损害他人的权利。在该种对自己利益的最大化追求和受他人权利的制衡的制度规制下，经济活动趋于有序和高效。现代社会依靠有效的产权制度，可以为经济上涨供应强有力的支持。美国著名经济专家保罗·萨缪尔逊曾在1950年代预言，经济发展最快的地区会是南美洲，由于南美洲资源丰富，劳活力受教育程度较高。但事实证明他错了，20世纪下半叶是欧洲和太平洋地区经济发展最快。即使欧洲和太平洋地区资源相对贫乏，但受于产权制度合理，引致了经济的高速上涨。萨缪尔逊觉得，他原本的预期所根据的条件并没有是经济体制中最基本的东西，产权制度才是经济体制的基本要素。产权决定激励机制和民众的举动方式，因此对经济效率发生重要作用。
产权制度之所以是现代市场经济体制下经济制度的基本要素，是由于它从下方几个方面影响或决定着资源配置效率和经济制度效率。
第一，假使产权是界定清晰的，那么交易的受益效应和受损效应在更大程度上对交易当事人发生影响，即交易当事人完全对本身举动的结果负责，进而降低交易的外部性，提升社会总福利水平。比如，专利法的保护致使创新受益向发明者集中，进而予以创新活动以有效的激励，并有助于社会进步。
第二，现代产权制度是社会信用体系的基础。界定清晰的、受法律保护的产权降低了经济活动中的未知性，使经济当事人的利益预期和法律责任清晰化。现代市场经济的交易差不多均为以信用为中介的交易，诸如合同、债权债务、担保、保险、票据等交易活动均要以信用为基础。假使信用缺失，则市场交易的风险放大，欺诈、造假、失信等举动大行其道，产生交易成本上升，市场秩序混乱，经济效率下滑。所以说，市场经济是信用经济，而信用体系的健全和完善是依靠于产权制度的。假使产权界定不清和缺乏保护，交易主体的权利、责任、义务缺乏法律制度的规制，交易就没有安全性可言，经济的运行效率会深受影响。
第三，现代产权制度保证了一种自由选择和公平交易的经济关系。产权清晰界定保证了交易的受益效应和受损效应都由交易当事人直接承受，这就决定了交易当事人拥有自由交易的权利。交易当事人依据成本与收益的比较做出能否交易的选择。当大批的交易都在该种条件下执行时，整个社会的资源配置就会优化，并引致社会福利的上涨。所以，所谓资源配置优化，就是交易主体通过自由交易举动而受益或避免受损的过程。在这一过程中，产权应该是清晰界定的。产权清晰界定保证了交易当事人的自由选择、收益激励和受损约束，使资源能够配置在效率更高的运用上。制度特质
市场经济不是一种特定的社会制度，导致社会资源配置上的手段和经济运行方式。它可以存在于不同的社会制度下。市场经济体制的一般特质首要有：
1.一切经济活动都直接或间接地处在市场关系当中，市场机制是助推生产要素流动和促进资源优化配置的基本运行机制；
2.所有企业都具有执行商品生产运营所应拥有的全部权力，自觉地面向市场；
3.政府部门不直接干预企业生产和运营的具体事务，而是通过各类经济政策，法规等调节和规范企业的运营活动；
4.所有生产，运营活动都依照完整的法规体系来执行，整个经济运行有一个比较健全的法制基础。
所谓社会主义市场经济体制，是在社会主义国家宏观调控下使市场在资源配置中发挥基础性作用的经济体制。它与社会主义基本制度紧密结合在一起，因此除具有市场经济体制共性外，还具有自己的特质。其首要表现是：
1.在所有制结构上，以公有制为主体，多种所有经济共同发展。不同所有制经济的企业可以自愿实施多种形式的联合运营。
2.在分配制度上，以按劳分配为主体，多种分配方式并存把按劳分配和生产要素分配结合起来，兼顾效率与公平。
3.在宏观调控上，社会主义国家能够把人民目前利益与长远利益、局部利益与整体利益结合起来，更好地发挥计划和市场两种手段的长处。
总之，社会主义市场经济体制，完全有条件，有机会比资本主义市场经济运行得更好。成功探索
1.把经济发展建立在首要依靠国内市场的基础上。在我国显现通货紧缩趋势之后，中央及时提出把扩大内需作为我国经济发展的长期方针。1998年12月，江泽民在中央经济工作会议上表示：我们有必要也有条件把经济发展建立在首要依靠国内市场的基础上。这是我国经济发展的一项带根本性的方针。依据这一思想，扩大内需的方针由应对危机应急措施升华为我国经济建设的长期战略，并与经济结构的调整紧密结合起来。
经济发展的最终目的是满足人民民众日益上涨的物质文化生活需求。所以，扩大内需要把改观人民生活放在重要地位。这一期间，江泽民多次强调要使广大人民民众共享经济社会发展的成果，要把提升人民生活水平作为处理好改革、发展、平稳关系的结合点。要通过改观人民生活来促进提升消费要求的上涨，这一期间，中央对于提升农民和城市低收入阶层收入的困难给予了高度关注。
2.走城镇化道路，逐渐处理二元经济社会结构困难。中国人口的绝大部分在农村，农村现代化建设的水准，直接影响中国现代化的水准。由于城乡二元经济社会结构束缚了城乡之间的经济交流，制约了农村地区的经济发展，越来越不适应社会主义市场经济发展的要求，1999年11月，江泽民依据事态的成长，在中央经济工作会议上提出，发展小城镇是一个大战略。2001年12月，他在主持召开农业、农村、农民困难座谈会时，对农村城镇化建设有了愈加深入的思考，提出要逐渐处理我国城乡之间的二元经济社会结构困难。他表示：提升我国的现代化水平，处理农民就业和增收困难，务必调整农村的就业结构和产业结构，走工业化、城市化的路子，把农村人口尽或许多地转移出来。这是世界各国迈向现代化的共同规律，是一个慷慨向。我们也务必坚定不移地走这条路。这些论述，把我国处理三农困难的认识提升到一个新的水准。
3.实行西部大开发，促进区域经济协调发展。历史形成的地区之间的成长差距严重影响了地区之间经济的协调发展和全国统一市场的形成，制约了我国经济的上涨空间，也导致了诸多社会困难。为处理这些困难，1993年6月，江泽民在西北五省区经济座谈会上就提出了加速西北地区经济发展的一部分思路，要求西北地区加速找出一条适合本身特点的成长路子。1999年后，在国际国内经济事态发生巨大改变的条件下，江泽民提出了实行西部大开发的战略构想。1999年6月，他在西北地区国有企业改革和发展座谈会上表示：加速中西部地区发展脚步的条件已经基本具备，机会已经成熟，假使看不足这些条件，不抓住这个机会，不把该做的事情付出做好，就会犯历史性错误。2000年6月，他在西北地区党建工作和西部开发座谈会上更深一步阐述了西部大开发的意义。他强调实行西部大开发，将为21世纪我国经济发展开拓新的广阔空间，并更深一步表示，增强国内经济联合，更深一步促进生产力的合理布局，使东、中、西部地区形成各具特色、优势互补的经济，将大大提升我国生产社会化水平和经济效益、竞争能力，有助于我们更好地凝聚全国力量参与国际竞争和拓展国际市场。中央要求全党同志和全国人民从达到社会主义现代化的战略目标、维护国家统一和平稳、逐渐高达社会主义共同富有和达到中华民族伟大复兴的高度，认识西部大开发的战略意义。依据中央的决策，国务院于2000年10月发出《有关实行西部大开发若干政策的通知》，正式起步了这一世纪工程。
4.实行”引进来“和”迈出去“相结合的对外放开战略。党的十四大确定了建立社会主义市场经济体制的目标后，中央相应提出了提升对外放开水平的新要求，强调要以愈加积极的姿态迈向世界，完善全方位、多层次、宽领域的对外放开格局，发展放开型经济，加强国际竞争力，促进经济结构优化和国民经济素质提升。这一期间江泽民还就坚持以质取胜和市场多元化的出口战略，积极有效地利用外资，更好地利用国内国外两个市场、两种资源，维护国家经济安全等困难，做出了很多重要论述，助推我国更深一步扩大对外放开的规模，提升对外放开的水准。伴随我国经济发展越来越承受市场容量和资源条件的制约，我国开始注重企业”迈出去“的困难。1996年7月，江泽民在河北唐山考察工作时就清晰提出：要抓紧研究国有企业如何有着重有组织地迈出去，做好利用国际市场和国外资源这篇大文章。1997年12月，江泽民在会见全国外资工作会议代表时表示：我们不仅要积极吸引外国企业到中国投资办厂，也要积极引导和组织国内有实力的企业迈出去，到国外去投资办厂，利用当地的市场和资源。”引进来“和”迈出去“，是我们对外放开基本国策两个紧密联系、相互促进的方面，缺一不可。2000年后，江泽民更深一步强调，在‘迈出去’的困难上，不仅要从我国当下的事实出发，还要着眼于国家长远的成长和安全，在新的条件下扩大对外放开，务必更好地实行‘引进来’和‘迈出去’同期并举、相互促进的放开战略。
江泽民的上述战略思想，是紧密联系、相互协调的整体。把这些论述综合起来可以看出，这是一个扩大国内需求与推动对外放开相统一、投资拉动与消费拉动相结合、城乡经济和区域经济协调发展的经济发展思路。其核心思想就是为我国的经济发展开拓更大的上涨空间，助推我国经济发展水平更上一层楼。这不仅仅是克服当时问题和考验的应对性措施，而且是具有长远指导作用的成长战略，对于我们更深一步深化对社会主义建设规律的认识也有重要意义。
