世界货币（world currency）
在国际商品流通中发挥一般等价物作用的货币。世界货币是伴随商品生产和交换的成长而造成和发展的。当商品交换多出国家界限而发展为国际贸易时，商品在世界规模内广泛展开自己的价值，作为它的价值表现形态的货币，也就形成世界规模的商品的一般等价物，即世界货币。世界货币在前资本主义社会虽已造成，但没有得到很大发展。
当时，世界市场仍未形成，货币只在范围和规模都有限的国际贸易中发挥作用，首要作为买入手段并非是作为支付手段。只有到了资本主义时代，伴随世界市场的形成与发展，国际贸易包含了世界各个国家，世界货币的各种职能才得到充分的成长，真正形成全球的货币。
世界货币的职能
世界货币除作为价值尺度之外，依旧国际支付手段、国际买入手段和财富的国际转移手段。
国际支付手段
世界货币最首要的职能是作为支付手段，平衡贸易差额。对外贸易带有双方的性质，即每个国家既输出商品也输入商品，而且首要以信用方式执行，所以，国与国之间就发生了相互的债务关系。
这些债务关系的结算可以利用信用工具（如汇票、支票等），通过相互抵消来执行。对于抵消后的差额，即利用真实的货币作为最终的结算手段来偿付。这时，世界货币就实施着国际支付手段的职能。
国际买入手段
当货币直接被用来向国外买入商品时，它就发挥着国际买入手段的职能。这时，与在国内流通中作为商品交换的中介不同，它是作为货币商品同其余商品相交换的。
该种情形首要发生在受于无意中事件（如战争、灾荒等）使不同国家之间的正常商品交换承受忽然干扰，平衡遭到损坏，因此一国必须大批买入别国的商品的场合；或者发生在一个国家单方面向其他国家买入商品，买与卖彼此分离的场合。
财富的国际转移手段当把财富从一个国家转移到其他国家去，但受于各种原因，不能或不适于以商品形式达到，而要以货币形式执行时，货币就充当社会财富的化身，借以达到财富的国际转移。比如，战败国向战胜国支付货币赔款，一国向其余国家供应货币贷款，或资本家将货币资本从国内转移到国外等，均属此类。
黄金“世界货币”
金本位制下的世界货币19世纪，金、银都曾是世界货币。以后，伴随金本位制的广泛建立，黄金遂获得了主导地位。在金本位制下，黄金既在国民经济中发挥国内货币的作用，亦在国际关系中发挥世界货币的作用。国际收支的差额用黄金来抵补，组成国际储备货币的也只有黄金。黄金可以自由输出输入，而且一个国家的货币可以按固定比价自由与黄金兑换。
货币的国际流通与国内流通不同。国内流通处在一个国家的主权规模之内，货币流通的组织形式由该国法律规定，价格标准、铸币形态、辅币和价值符号等都由国家依据本国的经济情形和传统习惯给予规定。在国际流通中，货币以其原始形态、即黄金条块的形态显现。在国内流通中铸币是按其名义价值流通的。已磨损的铸币（在规定的限度内）可与价值十足的铸币同样运用。
在世界市场上其名义价值完全失去意义，而须以黄金条块的形态按其事实重量和成色来计算、运用。至于不能兑现的纸币，自身没有价值，在世界市场上无效。
黄金的兑换与汇率受于黄金充当了世界货币，就造成了货币的兑换与汇率以及黄金的国际流通困难。货币兑换成了国际贸易中的必要原因。为了在对外贸易中执行支付，就要将本币与外币相兑换，或用各种货币同充当世界货币的黄金相交换。
受于货币作为世界货币时失去其地方性，都归结为适当的黄金量，因此一国的货币可以用另一国的货币来表现。各国货币以它们相互的黄金含量之比为基础，形成适当的兑换比例，即货币汇率。一国货币对黄金以及其余国家货币兑换比率的平稳，是国际贸易正常发展的重要条件之一 。
为此要求各国货币对世界货币保持一个平稳的比价，而且可以自由兑换，即本币能够随时兑换一定量的黄金。
黄金的国际流通世界货币在国与国之间执行支付，引起了黄金的国际流通。它伴随各国国际收支与汇率价格的变动而持续地从一个国家转到其他国家。该种流动是自发的，取决于国际政治、经济领域的情况和各个国家对外政治、经济联系的情况。前者是后者的反应，又受后者影响。但黄金作为世界货币在国际上的流通同它作为商品在国家之间的移动性质不同。比如，产金国把它所生产的黄金卖出到国外时 ，黄金是作为商品输出，并非是作为世界货币发挥作用的。
为了达到黄金的国际流通，每个国家务必保有适当的黄金储备。一个国家的黄金储备既是它的世界货币的预案金，又是国内流通和银行券兑现的预案金。黄金储备的上述两种机能之间互相冲突，当它用于国内流通时，就会影响它作为世界货币准备金的机能；当它用于国际流通时，又会影响其国内准备金的机能。
当资本主义国家停止黄金在国内流通之后，黄金储备就只实施世界货币准备金的机能。黄金调节汇率价格和经济的机制在金本位制下，黄金作为世界货币而输出输入，对汇率价格起着自发调节的作用。该种机制使汇率价格的波动被制约在一定程度之内。
受于本币可以按固定比价自由兑换黄金，并可将黄金自由输出输入，当汇率价格上涨到一定程度，以致买入外汇所付费用胜过输出黄金的费用（等于黄金价格加运费），民众就会直接输出黄金对外支付，而不再买入外汇；反之，汇率价格下挫也不会过低。所以，汇率价格虽有波动，但能维持相对平稳。
黄金的输出输入，也将对国内经济和对外经济联系造成影响。黄金储备是整个货币信用制度的支柱，当黄金输出使国内的黄金储备降低到一定限度时，为阻止黄金的继续流失，货币当局就要提升利率，缩减信贷，进而使经济上涨减缓甚至下滑，使商品输入和对外支付降低；反之，黄金的流入和黄金储备增长，就会促使利率下滑，信贷扩大。
金本位制崩溃后的改变
帝国主义时代金本位制趋于崩溃，黄金从国内流通中退出，在国内流通的完全是不兑现的信用货币。
黄金作为世界货币的作用发生了改变：
首先，各国的不兑现的信用货币是没有价值的，其流通只能以国内为限。所以，国内货币与世界货币就互相分离，黄金不再像金本位制下那样既是国内货币，又是世界货币；
其次，在黄金继续发挥世界货币作用的同期，有一部分特定的信用货币（如英镑 、美元），作为黄金的补充，充当国际支付手段与储备货币 。
世界货币的成长中所以会显现如此的现象是受于：
①生产和资本的国际化日益发展，各国之间的经济联系日益扩大，与此相适应，在国际上流通的世界货币的需要量也急剧上涨。而世界上黄金的生产能的上涨远远赶不上国际流通对世界货币的需要，这就致使民众运用非黄金的信用货币来行使世界货币的职能。
②资本主义各国发展不均衡规律的作用，少数经济实力特别雄厚的帝国主义国家手里集中了巨额的黄金储备，进而它们的信用货币（在同黄金挂钩的条件下）就有机会经历协议在国际上被承觉得国际支付手段和储备货币。
形成世界货币的条件
一国的信用货币形成国际支付手段和储备货币的条件务必具备的条件是：
①发行该种信用货币的国家要有强大的经济实力，在国际经济领域中占有重要的或统治的地位。只有当一个国家在世界规模的商品输出与资本输出中占有重要地位，同各国有着大量的贸易、金融联系时，它的信用货币才会在国际间被普遍运用，并顺遂地被接受。
②该种信用货币务必具有很大大的平稳性。而受于任何信用货币自身均为没有价值的，要维持其平稳性，就务必与黄金发生联系，即能在一定条件下依照适当的汇率价格兑换成黄金。所以，相关国家务必具有充足的黄金储备，才可保证其信用货币的平稳性。
③某个国家的货币尽管可以在彼此经济联系紧密的国家之间充当支付手段，但要在世界规模内正式获得储备货币的资格，还要得到所有国家的证实，这就务必通过国际协议来达到。假使上述条件发生改变，它就不能再当作世界货币来发挥作用。所以，与黄金不同，一国的信用货币当作世界货币发挥作用，是有条件的、不平稳的，是包含着冲突和危机的。历史的成长正是如此。
货币集团和货币区的显现首次世界大战终结后，绝多部分货币黄金落入了英国和美国手中。而其余国家则缺乏必要的黄金以进口所需的物资。为了使资本主义世界经济的机制从新运作起来，1922年在意大利热那亚国际经济会议上确定：以可同黄金兑换的英镑、美元与黄金一起组成各国的国际储备，并在此基础上建立金汇兑本位（见金本位制）。
但不久在 1929～ 1933 年资本主义世界经济危机的打击下，各种类型的金本位制便宣布瓦解继而显现了各种货币集团和货币区，如英镑区、美元区、法郎区等。这些货币集团是由各帝国主义国家建立并受它们控制的，在货币集团中居统治地位的帝国主义国家的货币形成集团内各国的储备货币和相互结算的工具。
以美元为中心的国际货币制度的建立
1944年的布雷顿森林会议协议，确定以美元作为各国货币定值的标准和储备货币，而美国则承受义务，将各国中央银行持有的美元按官价兑换黄金。如此，掌握了资本主义世界70％以上黄金储备的美元，获得了“等同黄金”的地位，形成首要的国际结算工具。这就是战后以美元为中心的国际货币制度。但是，该种制度是不牢固的。
①该种制度包含着一个深刻的冲突：一面各国的储备货币的来源要依靠美国国际收支的逆差，另方面为保证储备货币的平稳却要求美国国际收支有顺差。
②事实上美元仍未消除黄金的世界货币的职能。黄金依然是国际结算的最终手段和国际储备的重要组成原因。而且，就是美元自身的地位也依赖于黄金的支持。美元之所以能获得“等同黄金”的地位，同它可以按一定比价兑换黄金是有紧密关系的。
一旦美国的黄金储备急剧降低，美国白宫宣称停止美元对黄金的兑换，美元的特殊地位就会发生动摇，对美元的信任就会急剧下滑，最后致使以美元为中心的国际货币制度的瓦解。
特别提款权
西方国家设想的扩大信用货币国际流通的其他形式是发行世界性的信用货币。这类计划早已存在，但以往仍未付诸实行。1970年国际货币基金组织开始发行特别提款权，可看作是一个初步的试验。国际货币基金组织的成员国已经答应使特别提款权在将来的国际货币制度中逐渐取代黄金与美元，形成各国货币的定值标准和首要的国际储备资产。
但要使特别提款权形成真正的世界性信用货币，却殊非易事。由于，要作到这一步仍有很多困难要处理，如特别提款权平稳性的保证、它的发行与分配、国际收支的调节等。这些核心困难的真正处理，要求各国经济之间高达高度的协调统一，为此有时不仅要求相关国家放弃一部分利益 ，甚至要求它们放弃一部分国家主权，以服从于一个超国家机构的统一计划与调节，而这是不或许做到的。
“世界货币”的不同看法
自此可见，在国际流通中，尽管在一定条件下有机会以一种特殊的信用货币（一国的信用货币或世界性的信用货币）来充当国际支付手段和储备货币，但是黄金作为国际结算中最终的清偿手段和最牢靠的储备资产的作用，依然不是任何信用货币所能取代的。
世界货币形成帝国主义国家执行掠夺的工具世界货币是达到国际经济贸易联系的工具，它促进了国际经济联系的扩大与发展，进而也促进了资本主义的成长。伴随资本主义世界市场的成长，世界多地区在经济上渐渐联结起来。但这一过程包含着深刻的冲突。
它不是通过各个国家的相互合作来达到的，而是通过资本主义国家间的激烈斗争、经济发达国家对经济不发达国家的剥削与掠夺来执行的。
为了扩大商品输出、夺取销售市场和执行国际不等价交换，帝国主义国家力图扩大本国货币在国际经济周转中的运用规模，操纵外汇行市，并使其余国家、尤其是殖民地附属国的货币依附于本国的货币。世界货币的职能也普遍服务于资本输出，形成帝国主义国家奴役掠夺殖民地附属国的有力工具。另外，世界货币的职能还被用于准备和执行帝国主义战争以及瓜分势力规模的斗争。
为了上述目的，帝国主义国家不仅抓紧争夺和积攒作为世界货币的黄金，借以增强自己的财政与金融实力，而且力图以本国货币取代黄金的世界货币地位，树立本国货币在国际金融领域中的统治地位，以便更有效地对汇率价格执行控制 ；并以本国货币来抵偿对外收支逆差，执行资本输出，以免受黄金储备的束缚。