什么是阶梯水价
阶梯水价是对运用自来水实施分类计量收费和超定额累进加价制的俗称。“阶梯水价”充分发挥市场、价格原因在水资源配置、水需求调节等方面的作用，拓展了水价向上调整的空间，加强了企业和居民的节水意识，避免了水资源的浪费。
阶梯水价的背景
“水”是城市存在和发展的基础资源，城市供水同期具备了公益性与商品性两个特性。其中，作为大自然为人类供应的免费赠予决定了水的公益性，但是 单纯强调公益性就会给民众产生一个假象——水是取之不尽的。其实，水资源紧缺早已形成城市的顽疾，直到2010年春季的西南大旱为全民敲响了水荒的警钟， 水不是可再生资源的困难被关注。民众渐渐意识到：城市供水服务只有进入一个有效运作的轨道，所有居民都能够长期受益。所以城市供水系统既要从公益的角度保 障全体居民正常的用水需求，同期仍需要通过经济手段达到“水资源”的商品性，如此才可保证城市供水的良性发展与社会的可连续性发展。
阶梯水价的特点与实行
阶梯水价的基本特点是用水越多，水价越贵。
比如，有的城市将居民的生活用水水价设定两个水量的分界点，进而形成三种收费标准：用水15吨在内为人民币0．6元∕吨；15—20吨为1．4元∕吨；20吨以上为2．1元∕吨。缺水城市可实施高额累进加价制。
早在2002年4月1号，中国国务院国家计委、财政部、建设部、水利部、国家环保总局就联合发出《有关更深一步推动城市供水价格改革工作 的通知》，要求更深一步推动城市供水价格改革。《通知》要求全国各省辖市以上城市须在2003年末前实施阶梯水价，其余城市则在2005年末以前实施阶梯水 价。
从2002年以来，我国的深圳、银川等城市相继实施了阶梯水价，阶梯水价的实施，不但有效的提升了民众的节水意识，而且在助推污水的再生利用，推广、更新节水器具等方面发挥不可低估的作用，充分体现了阶梯水价的价值所在。
阶梯水价的意义
中国的水资源一直处在资源稀缺与浪费并存的情况，该种情况长期存在的很大原因是水价格与价值的严重背离。从经济角度来说，一旦稀缺资源的单价与 价值背离，必然致使利用上的低效率，也就是浪费。调查显示，当水费开支占居民家庭收入2.5%时，民众才会考虑节约用水；高达5%时，才将对民众的生活产 生较大影响；高达10%时，民众会考虑水的重复利用。
阶梯水价有关规定的颁布与实行，有效的改观了城市供水水价、污水处理及再生利用收费之间的比价关系。阶梯水价对于用水大户来看，代表着 要多付钱，而且是用水越多，花费越多。所以对于用水大户来看，除了节水之外，寻求新的水源应当是更有效的方式。受于污水再生得到的“中水”价格差于自来水 的单价，正逐渐形成非饮用水的最好选择。因此，伴随阶梯水价在个城市的实行，中水将得到更大量的运用，进而助推污水再生利用的整个进度。
从经济角度来说阶梯水价的实行将有效的调节稀缺资源的单价与价值的背离，从现实作用来说阶梯水价的实行必将于提升民众节水意识的基础上，增速污水再生利用的进度、促进节水器具的成长和普遍应用，切实有效地处理我国水资源的窘境。