WB全名叫世界银行（the World Bank），原名国际复兴开发银行（the International Bank for Reconstruction and Development）。它是联合国属下的一个专门机构，负责长期货款的国际金融机构。World Bank是依据1944年美国布雷顿森林会议上通过的《国际复兴开发银行协定》成立的。其宗旨是通过对生产事业的投资，资助成员国的复兴和开发工作；通过对贷款的保证或参与贷款及其余和人投资的方式促进外国和人投资，当成员国不能在合理的条件下得到私人资本时，则在适当条件下以银行自身资金或筹集的资金及其它资金予以成员国直接贷款，来补充私人投资的不足；通过激励国际投资，开发成员国的生产资源，供应技术咨询和提升生产量力，以促进成员国国际贸易的均衡上涨及国际收支情况的改观。 依据世界银行的宗旨，其首要业务活动是，对发展中成员国供应长期贷款对成员国政府或经政府担保的私人企业供应贷款和技术援助，资助他们兴建某些建设周期长，利润率偏低，但又为该国经济和社会发展所必需的建设项目。 世界银行与国际开发协会（International Development Association, IDA）、国际金融公司（Interational Finane Corporation,IFC）、多边投资担保机构（Multilateral Investment Guarantee Agency,MIGA）、国际投资争端处理中心（Interational Centre for Settlement of Investment Disputes,ICSID）五部分共同构成了世界银行集团（World bannk Group）。
世界银行是世界上最大的成长援助机构之一。世界银行利用其资金、高素质的人才和大量的知识基础，帮助各低收入国家走一条平稳、可连续和平衡的成长之路。世界银行首要着眼于帮助最贫困的人民和最贫穷的国家，而对于所有世界银行借款国，世界银行强调下方需要：
1、 投资于人，尤其是通过供应基本卫生和教育服务；
2、 保护环境；
3、 支持和激励私营企业发展；
4、 增强政府的能力，提升效率，增长透明度，供应高质量的服务；
5、 促进改革，创造一个有助于投资和长期规划的平稳的宏观经济环境；
6、 注重社会发展、参与、良政和机构建设，将其看为达到减贫的核心要素。
世界银行也帮助世界各国巩固和增强吸引和维持私人投资需要具备的基本条件。各国政府借助于世界银行的资金和咨询服务推行全面的经济改革，加深银行体系，投资于人力资源、基础设施和环境保护，进而提升对私人投资的吸引力及其效益。通过世界银行的融资担保和多边投资担保机构的政治风险担保，结合国际金融公司的股本投资，投资人就能把在低收入国家和经济转轨国家投资的风险降低到最低限度，就会感觉到比较放心。
当世界进入新世纪之际，无论是忧郁消沉依旧沾沾自喜均为难以许的。低收入国家是否获得成功部分取决于欧洲、美国、日本的经济发展，同期也取决于低收入国家本身是否实施政策和体制改革进而为达到强势上涨奠定基础。纵观世界，只有那些最有能力抓住世界化导致的机遇，并有效地规避其风险的国家才可繁荣富强，而那些无法适应世界化的国家则会日益落伍，致使世界上富国和穷国之间的差距越来越大。
世界银行注意到将来的考验，正在同低收入国家共同试图一种更具包容性和综合性的达到其发展使命的模式，即全面发展框架（简称CDF）。伴随世界银行从仅仅资助发展项目转为处理人类和社会发展、治理和机构等更为大量的困难，对如此一种愈加全面的框架的需要显得日益突出。依据全面发展框架模式的要求，发展计划务必是各国自己策划的，是对要达到的结果的长远憧憬，是得到政府、援助机构、公民社会、民营部门以及其余发展参与者共同和有力的支持的。在起步全面发展框架时，世界银行把注意力汇聚在它觉得是达到有效发展的几个首要方面：
结构上：良政治理和廉洁的政府、有效的法律和司法制度、秩序不错和接受监管的金融系统、社会安全保障制度和社会计划；
物质上：供水和污水、能源、道路、交通和通信、环境和文化困难；
具体战略：针对农村、城市和私营部门。
每个国家都有各自的着重领域，对于宏观经济和财政困难、劳工市场和就业条件、私营部门的作用等方面的重视程度取决于各个国家的本身特点和国民对于处理这些困难所需要优先考虑的方面和规划的讨论意见。
为了应用全面发展框架的原则，世界银行和国际货币基金组织联合推出了减贫战略文件（简称PRSP），该文件由各国自己策划，并形成减债和优惠贷款的根据。策划减贫战略文件的目的是扩大公民社会、特别是贫困人口自身在参与设计减贫战略中的代表性，增强各个发展伙伴之间的协调，使国际社会的分析调研、政策咨询和财政资源集中起来获得减轻贫困的实效。