李斯特力争建立关税同盟,1818年普鲁士废除国内关税。关税同盟施行组织是由李斯特发起1819年的建立的德国商人和制造商联合会, 要求建立关税同盟,全德建立了南北两个关税同盟,互相免税,1843年建立了全德关税同盟.1835年开始建立全国统一铁路网,达到交通统一。通过不懈付出,经济专家李斯特提出的通过经济统一达到政治统一的方式得以实行,关税同盟的建立使贸易壁垒被打破,德意志经济迅速发展。
李斯特的税收思想，首要体现于他对保护关税的论述中。他觉得德国资本主义经济具有自己的特殊性，应采取保护主义。李斯特抨击了英国古典学派的自由放任和“世界主义”政策，觉得它忽略了国家的作用和不同国家经济发展的民族特点，因此竭力反对自由贸易政策，力争实施保护关税制度。李斯特觉得，财富的生产比财富自身重要得多。向国外买入廉价商品，疑似可以增长财富，看上去比较划算。但从长远来说，将令障碍德国工业发展，使德国长期处在从属国地位。为了培养德国的生产力，政府务必采取保护关税政策。他说：“财富的生产力比之财富自身，不知道要重要到多少倍。”（《政治经济学的国民体系》）向别的国家买入廉价的商品，名义上看上去是要合算一部分，但是如此做的结果，德国工业的生产力就不能得到发展，德国将处在落后和从属于外国的地位。而采取保护关税的政策，起初会让工业品的单价提升，经历一定期间，生产力提升了，商品生产费用就会跌落下来，商品价格甚至会低落到国外进口商品的单价下方。李斯特所力争的生产力论和在这个理论基础上提出的保护关税政策当时的确促进了德国工业的成长，使它在很短的期间内就赶上了先进的资本主义国家。李斯特的一生串连着一连串的失利和困苦。1819年，受于组织旨在统一德国经济的全德工商联盟承受迫害，被逼辞去蒂宾根大学教授职务，并被消除其余政府公职。1820年，担任市议员阶段，受于提出激进的民主改革力争，被以“煽动闹事，阴谋颠覆国家政权”的罪名判处10个月监禁。李斯特潜逃到了法国和瑞士。两年后回国，立即被关押。为了彻底解脱这个危险分子，政府答应他移居美国。1825年李斯特一家到了美国。他开始运营农场，还担任过报社编辑，并开办了一个范围很大的媒矿。1832年，李斯特回到欧洲参与莱比锡—德累斯顿铁路建设工程，他期望通过建立全国铁路系统助推德国经济的统一。1834年，德国关税同盟建立。但他的全国铁路系统计划受于封建割据和资产阶级的狭隘的惟利是图本性失利。1837年，李斯特在美国的矿山在美国的银行危机中破产了，李斯特深陷生活窘境中。其间，李斯特一直承受政府的监视，并承受又一次被监禁的威胁。即使他持续付出，依然不能在他的祖国寻到一份固定职业。李斯特被逼流亡法国。法国梯也尔政府曾邀请他担任铁路建设和贸易政策方面的要职，但受于法国对德国的侵略性立场，李斯特婉拒了，首要靠给报社撰稿牟取微薄的收入。俄国财长曾经聘请他在政府中担任要职，以推行他的“国民体系”，李斯特由于俄国实施专制的沙皇制度而婉拒了。1841年，李斯特曾经被委任为《莱茵报》主编，受于健康原因未能成行（不久后马克思担任了这一职务）。1846年，英国废除“谷物法”，这对立主贸易保护主义的李斯特是一个冲击。随后，李斯特提出建立英德联盟的计划没有被理彩，而他参与德国关税同盟工作的愿望也一直得不足达到。此时，李斯特深陷深深的失望中。“他对德国达到他为之奋斗的民族资产阶级——资本主义的进步感觉到无望，被容克地主封建反动势力在‘科学界’和新闻界的御用文人的越来越肮脏的污篾搞得一蹶不振，被他自己的阶级——优柔寡断的怯懦的德国资产阶级——可耻地抛弃。”一直身体健壮的李斯特此时显著衰老了，他已经无法忍受肉体和精神上的挫折。李斯特看不足个人和国家的前途，加之疾病缠身和生活困顿，他深陷了绝望。在给朋友的信中，李斯特说：“我假使没有写作所得的收入，就只能靠妻子的财产（我是什么也没有）糊口度日了。可是，这些收入和财产也不足够维系妻子和孩子们的生活，我差不多深陷了绝境。”1846年11月30号，李斯特在一个小镇开枪自杀，终结了57岁的生命。