十七大数据提出“大部制”改革的思路，是对中国行政管理体制改革在新的历史条件下适应市场经济发展的 大部制改革：加深政府管理职能一个新举措；它可以消解政府部门中存在的机构重叠、职责交叉、政出多门的冲突以及权限矛盾，有利于降低和规范行政审批，简化公务手续和环节，提升政策实施效能；也是国外市场化程度比较高的国家广泛实施的一种政府管理模式。
大部门体制是大部门体系和机制的有机统一，缺一不可。大部门体系是一种由核心化的行政决策中枢及其办事机构、综合化的政府构成部门、专门化的实施机构三个要素形成的政府组织架构。大部门体系应采取决策权、实施权、监督权既相互制衡又相互协调的运行机制。大部门体制的实质是一种政府治理模式。大部门体制改革应当是政府组织架构调整与政府运行机制再造的统一。
改革核心大部制改革的核心是转变政府职能。依据不完全统计，在国务院2008年以 国务院2008年大部制改革方案示意图 前的66个部门中，职责多达80多项，仅建设部门就与发改委、交通部门、水利部门、铁道部门、国土部门等24个部门存在职责交叉。此外，农业的产前、产中、产后管理涉及14个部委。行政职能的错位和交叉，不仅产生了部门之间扯皮现象多，行政效能低下，过多经济资源被行政机构本身消耗掉；更重要的是，它无法履行宏观经济管理、市场监管、社会管理等职能，无法向群众供应合格的公共服务和社会保障等。所以，务必对现有政府机构执行有效整合，更改政府机构繁多、职能交叉的现象，通过降低机构数量，减弱各部门协调问题，使政府运转更有效率，更符合市场经济的宏观管理和公共服务的角色定位。而不仅仅是像以往一样，简单地推动“政企分开、政资分开、政事分开、政府与中介组织分开”，尽管这些是政府机构改革中最基础性的工作。推行大部制同期就代表着政府职能务必以供应公共产品和公共服务为己任，进而致使政府权力得以规范，回归公共服务。