3G，全称为3rd Generation，中文含义就是指第三代数字通信。1995年问世的第一代模拟制式手机（1G）只能执行语音电话；1996到1997年显现的第二代GSM、TDMA等数字制式手机（2G）便增长了接收报告的功能，如接受电子邮件或网页；第三代与前两代的首要区别是在传输声音和报告的进展上的提高，它能够在世界规模内更好地达到无缝漫游，并处理图像、音乐、视频流等多种媒体形式，供应包含网页浏览、电话会议、电子商务等多种信息服务，同期也要考虑与已有第二代系统的不错兼容性。为了供应该种服务，无线网络务必能够支持不同的报告传输速度，也就是说在室内、室外和行车的环境中能够分别支持起码2Mbps（兆比特／每秒）、384kbps（千比特／每秒）以及144kbps的传输速度。（此数值依据网络环境会发生改变)。
相对第一代模拟制式手机(1G)和第二代GSM、TDMA等数字手机(2G)，3G通信的名称繁多，国际电联规定为“IMT-2000”（国际移动电话2000）标准，欧洲的电信业巨头们则称其为“UMTS”通用移动通信系统。
3G标准，国际电信联盟(ITU)当前一共确定了世界四大3G标准，它们分别是WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA和WiMAX。
3G的标准
国际电信联盟（ITU）在2000年5月确定W-CDMA、CDMA2000、TD-SCDMA以及WiMAX四大主流无线接口标准，写入3G技术指导性文件《2000年国际移动通讯计划》（简称IMT—2000）。 CDMA是Code Division Multiple Access (码分多址)的缩写，是第三代移动通信系统的技术基础。第一代移动通信系统采取频分多址(FDMA)的模拟调制方式，该种系统的首要缺点是频谱利用率低，信令干扰话音业务。第二代移动通信系统首要采取时分多址(TDMA)的数字调制方式，提升了系统容量，并采取独立信道传送信令，使系统性能大为改观，但TDMA的系统容量依然有限，越区切换性能仍不完善。CDMA系统以其频率规划简单、系统容量大、频率复用系数高、抗多径能力强、通信质量好、软容量、软切换等特点表明出重大的成长潜力。下面分别介绍一下3G的几种标准：
(1) W-CDMA
也称为WCDMA，全称为Wideband CDMA，也称为CDMA Direct Spad，意为宽频分码多重存取，这是基于GSM网发展出来的3G技术规范，是欧洲提出的宽带CDMA技术，它与日本提出的宽带CDMA技术基本相同，当前正在更深一步融合。其支持者首要是以GSM系统为主的欧洲厂商，日本公司也或多或少参与其中，包含欧元兑美元的爱立信、阿尔卡特、诺基亚、朗讯、北电，以及日本的NTT、富士通、夏普等厂商。这套系统能够架设在现有的GSM网络上，对于系统供应商来说可以较轻易地过渡，而GSM系统相当普及的亚洲对这套新技术的接受度预料会相当高。所以W-CDMA具有先天的市场优势。 该标准提出了GSM(2G)-GPRS-EDGE-WCDMA(3G)的演进策略。GPRS是General Packet Radio Service (通用分组无线业务)的简称，EDGE是Enhanced Data rate for GSM Evolution (加强报告速率的GSM演进)的简称，这两种技术被称为2.5代移动通信技术。
(2)CDMA2000
CDMA2000是由窄带CDMA(CDMA IS95)技术发展而来的宽带CDMA技术，也称为CDMA Multi-Carrier，由美国高通北美公司为主导提出，摩托罗拉、Lucent和后来加入的韩国三星都有参与，韩国当下形成该标准的主导者。这套系统是从窄频CDMAOne数字标准衍生出来的，可以从原有的CDMAOne结构直接升级到3G，建设成本低廉。但当前运用CDMA的地区只有日、韩和北美，所以CDMA2000的支持者不如W-CDMA多。然而CDMA2000的研发技术却是当前各标准中进程最快的，很多3G手机已经率先面世。该标准提出了从CDMA IS95(2G)-CDMA20001x-CDMA20003x(3G)的演进策略。CDMA20001x被称为2.5代移动通信技术。CDMA20003x与CDMA20001x的首要区别在于应用了多路载波技术，通过采取三载波使带宽提升。当前中国联通正在采取这一方案向3G过渡，并已建成了CDMA IS95网络。
(3)TD-SCDMA
全称为Time Division - Synchronous CDMA(时分同步CDMA)，该标准是由中国大陆独自策划的3G标准，1999年6月29号，中国原邮电部电信科学技术研究院（大唐电信）向ITU提出。该标准将智能无线、同步CDMA和软件无线电等当今国际领先技术融于其中，在频谱利用率、对业务支持具有灵活性、频率灵活性及成本等方面的独特优势。此外，受于中国内的庞大的市场，该标准承受各大首要电信设备厂商的重视，世界一半以上的设备厂商都宣称可以支持TD—SCDMA标准。 该标准提出不经历2.5代的中间环节，直接向3G过渡，非常适用于GSM系统向3G升级。
(4)WiMAX
WiMAX 的全名是微波存取世界互通(Worldwide Interoperability for Microwave Access)，又称为802·16无线城域网，是又一种为企业和家庭用户供应“最后一英里”的宽带无线连接方案。将此技术与需要授权或免授权的微波设备相结合之后，受于成本较低，将扩大宽带无线市场，改观企业与服务提供商的认知度。2007年10月19号，在国际电信联盟在日间瓦举办的无线通信全体会议上，经历多数国家投票通过，WiMAX正式被准许形成继WCDMA、CDMA2000和TD-SCDMA之后的第四个世界3G标准。
UMTS
UMTS是早在90年代初期，欧洲电信标准协会(ETSI)就开始为3G标准征求技术方案。并雄心勃勃的把3G技术统称之为UMTS(Universal Mobile Telecommunications System)，意即通用移动通信系统。宽带CDMA(带宽5MHz)建议是其多种方案之一。其后，日本的积极参与极大地助推了3G标准的世界化脚步。在1998年，日本和欧洲在宽带CDMA建议的核心参数上获得统一，使之正式形成UMTS体系中FDD(频分双工)频段的空中接口的入选技术方案，并自此通称为WCDMA 。W即宽带，以有别于因为北美的窄带CDMA(带宽1.25MHz)标准。
上述的技术标准的连续发展，体现为3GPP的UMTS标准的4个版本：R99、R4、R5、R6。形成了一个庞大的而内部又相对独立的标准体系。WCDMA是其中最早，也是最完善的首选空中接口，并为欧洲，亚洲和美洲的3G经营商所普遍选用。
3G时代
日本移动通讯巨人NTT DoCoMo已于2001年10月1号开通世界第一个3G服务，该服务基于WCDMA标准。当前，亚洲形成3G发展最快的地区，欧洲紧随其次，美国受于不太热心而在技术准备上远远落后。除了动作最快的日本和韩国，泰国、中国香港也已经发出3G牌照。迄今为止，台湾已经于各家电信经营商如中华电信，台湾大哥大，远传电信，威宝电信等推出3G业务。
有关资料：中国电信经营商重组与3G标准
2008年6月2号，中国电信、中国联通及中国网通H股公司均发公告，发布了电信重组细节，而此时，距离5月23号上述经营商受于电信重组停牌，刚刚以往6个半交易日。
伴随电信重组方案的确定：中国移动+铁通=中国移动，中国电信+中国联通(CDMA网)+中国卫通的基础电信=中国电信，中国联通(GSM网)+中国网通=中国联通,进而中国电信经营商形成了三足鼎立之势。
在此次电信重组中，中国铁通被并入中国移动集团，变成了中国移动一家全资子公司。那么在此之前中国铁通无论是固定电话用户依旧宽带用户都被转成中国移动的用户。
伴伴随“六合三”的改革重组完成后，3张3G牌照也将发放，有专家预期，按进程国家恐会在今年第四季发放3G牌，最快明年第三季中国将步入第三代移动通信时代。将发放的3张3G牌基本采取三个不同标准，TD－SCDMA（时分同步码分多址）为中国自主研发的3G标准，当前已被国际电信联盟接受，与WCDMA（宽带码多分址）和CDMA2000合称世界3G的三大主流标准。
依据电信业重组方案，3G牌照最有机会的发放方式是：新中国移动得到TD－SCDMA牌照，新中国电信得到CDMA2000牌照，中国联通得到WCDMA牌照。