投资周期是指从资金投入至全部收回所历经的时间。先就直接投资来说，它不同于一般工业部门的产品生产。受于固定资产形成的技术经济特点，项目投资的范围一般都较大、技术也较复杂，这首先就决定了建设的周期较长。如此由投资所获得收益的时间也就拉长了，进而也使投资回收的时间拉长。
投资周期的构成
由建设周期与运营周期两部分构成。
从宏观角度考察，建设周期是指一定期间内，所有施工项目全部建成投产或交付运用平均所需时间。
从微观投资活动看，建设周期以建设工期来表达。建设工期是反应一个具体投资项目的建设速度。它从两个方面影响着投资效益：一是缩短工期可以节省管理费和利息开支，减弱工程造价，同期还可以增速资金周转，提升投资效益；二是建设工期缩短，投资项目早建成，就可以早收益、早回收投资。这些，最终也反应在提升投资效益上。
从投资周期长这个特点出发，在研究投资困难时，就应有针对性地研究缩短建设和投资循环周转的进展，这是提升投资效益的根本渠道。就间接投资来说，假使把它作为一种投资资金来说，它是依存于直接投资的，其收益来因为直接投资的成果，它通过股息或债券的还本付息来回收投资。证券的转让，从宏观向上瞧，导致投资人的变易，并没有更改投资周期长的实质。当
然从微观的角度考察，个人或法人投资人保有证券的时间或许不长，能迅速收回其投资，尤其是证券市场的投机者，但这部分在整个社会投资中所占比重是远不能与直接投资对比的。这也正是投资学所要研究的困难。