MSN Messenger是一个出自微软的即时通讯工具，和腾讯QQ、新浪UC、YY、百度hi、Lava快信是同一个类别的工具。MSN是4大顶级个人即时通讯工具之一。2003年3月，独占的MSN Instant Messenger 网络用户远远少于AOL Instant Messenger和ICQ，但多于Yahoo Messenger。MSN Messenger已在国内通讯工具市场上稳稳占领第二的位置，仅次于腾讯QQ。MSN全称MICROSOFT SERV洲际交易所 NETWORK（微软网络服务），MSN Messenger的最新版本是万得ows Live。Messenger 9.0。“MSN Messenger”这个字眼是相当含糊的，由于微软用这个术语关系了几个不同部分的消息处理方案。你通过“MSN Messenger 网络”聊天，用来连接MSN Messenger 网络的最流行的程序是“MSN Messenger”，而程序在MSN Messenger 网络中运用的语言则是“MSN Messenger 协议”。 MSN作为一种联系通讯工具，已经越来越得到普及了，尤其是上班族。MSN(MicroSoftNetwork)是微软公司供应的internet服务，也就是说与网络同步服务（initially meant to be a parallel net to the Internet）。
程序在计算机上的程序被称为“客户端”。它通过Internet连接到MSN Messenger服务器。具体点讲，就是客户端通过服务器和其余的客户端收发消息。一部分信息没有处理，仅仅通过服务器简单传递。比如，当发送一个实时的消息，命令“here is a message， pass it on”被服务器处理了，但消息自身仅通过服务器传递给客户端。
微软已经公布了两种MSN Messenger客户端：MSN Messenger和万得ows Messenger。微软向大部分万得ows用户推荐运用MSN Messenger，包含万得ows XP以内，万得ows Messenger被绑定在操作系统中。其它人和公司已经写了“第三方”MSN Messenger客户端（比如著名的MSNLite和Amsn等）。MSN Messenger一般被觉得是实际上的标准客户端，而其余大部分的客户端从它的举动中确定他们的成长方向，所以它在网上被觉得是“官方客户端”。
微软从未公开公布过他们的Messenger服务器端，而且官方客户端不允许你连接非微软的服务器端。
在两台计算机程序间通讯运用的“语言”叫做“协议”。MSN Messenger客户端和服务器端之间消息发送的规则就叫做“MSN Messenger协议”。从一个客户端通过服务器发送消息到其他客户端的规则在这里被称之为“MSN 客户端协议”。