自由市场

经济学定义

自由市场定义是一个不承受政府干预和调控的市场，政府对其只行使最低限度的职能，如维护法律制度和保护财产权。在自由市场中，财产权在一个买卖双方都满意的单价执行自由交换。依据定义，买卖双方都没有强迫对方，也就是既没有运用暴力，暴力威胁，或欺诈手段，也没有被第三方强制实施交易（如政府的转移支付）。另外，在自由市场中，没有外力干涉买方之间或买方之间的竞争称为自由竞争。所以，价格是买卖举动依据供求关系决定的，而非强迫。与自由市场形成显著对比的是受控制或者管制的市场，在其中政府直接或者间接的控制着价格和供给，进而扭曲了市场的信号。在交易场所中，一个商品或服务的单价将消费者的需求反应给生产者，而且促使市场形成可以满足消费者（以及投资人）的资源配置。在自由市场中，价格是由生产余下的自愿交易，并非是管制市场中的政策法令决定的。通过提供商们供应的产品和服务的自由竞争，价格会趋于下滑，产品与服务的质量会趋于上升。需要注意的是，自由市场并没有等同于信息对称的“完全竞争市场”。

自由市场经济与自由放任主义经济学理论紧密有关，后者提倡在现实生活中最大限度地制约政府在经济事务中的干预(如制止暴力和欺诈)来近似地实行放任主义。所以,伴随政府被制约到一个防御性的角色，除了征收税收以保持自由市场，它并没有主动实行干预。有些自由市场的支持者甚至反对税收，他们宣布市场能更好的供应所有有价值的服务，国防和法律制度也不列外，而且在没有直接税收的情形下也能被供应。比如，无政府资本主义可以代替仲裁机构和私人防卫机构。

当一部分经济专家觉得自由市场是一个在经济发展政策中简单且实用的模型，另一部分经济专家觉得自由市场是一个规范的而非空泛的概念，并声称有悖于理想自由市场处理方案的政策是错误的，哪怕这些政策能给社会导致一时的好处。保罗·萨缪尔森将市场失灵看为高效率市场一般规则的例外。政治学定义

在政治经济学中，与自由市场经济极端相对应的是计划经济。在计划经济中，相关于生产、分配以及价格的决策是基于整体国情而定的。其余与自由市场相对应的有馈赠型经济以及其余仅能保持生存的经济。而混合经济是介于计划经济和市场经济之间的一种经济形式。社会学定义

在社会学上来看，自由市场经济是一个在社会中分配商品的系统：生产什么和买入什么，是由被供求关系调节的买入力决定所决定的，并非是由国家决定的。 18世纪的自由市场的早期支持者将其与中世纪经济，早期近代经济和重商主义经济这些较早显现的经济政策对比较。