简介
盐商
清政府特许的具有垄断食盐运销运营特权的食盐专卖商人。他们借此特权而攫取巨额的商业垄断利润，形成清代显赫一时的豪商巨贾。分类
清代盐商首要有窝商、运商、场商、总商等名目。他们在食盐流通过程中具有不同的职能，其中以总商的势力为最大。
窝商
，亦称业商。清初，无窝商、运商之分。有引窝的盐商均为自己运销食盐。以后，有引窝的盐商，因资本匮乏，无力贩运，遂将引窝祖予无窝之商运销食盐，便有了窝商、运商之分。窝商并没有运营盐业，而靠垄断引窝，坐收巨利。
运商
，亦称租商。运商认引贩盐，先向窝商租取引窝，缴付“窝价”。然后，赴盐运使衙门纳课请引，凭盐引到指定产盐区向场商买进食盐，贩往指定的销盐区（即“引岸”）销售。运商在食盐流通过程中起着食盐产地与销售地之间的桥梁作用。
场商
，是在指定的盐场向灶户收购食盐转卖给运商的中间商人。场商具有收购盐场全部产盐的垄断特权，并采取不等价交换的手法，残酷剥削食盐生产者而攫取商业利润。
总商
，又名商总。清政府盐运使衙门在运商中选择家道殷实、资本雄厚者指名叫总商。其首要任务是为盐运使衙门向盐商征收盐课。总商经济势力雄厚，与官府的关系最为紧密，是盐商中的巨头。利润
盐商垄断了全国食盐流通的全过程，肆意压低买价，抬高卖价，剥削灶户和消费者，获取巨额的商业垄断利润。他们大多生活奢侈，尤以扬州的两淮盐商为甚。与官府的关系
盐商与朝廷及各级官府的关系十分紧密。乾隆帝（清高宗弘历）屡次南巡时，长芦、两淮等地盐商承办差务，供亿浩繁，以博乾隆帝的欢心。另外，康乾以来，清政府每遇巨大军需、庆典、赈务、工程之时，盐商往往踊跃捐输巨额银两，多则数百万，少亦数十万。乾嘉年间，多地盐商报效捐输军需就达白银三千万两之巨，其中两淮盐商为支持清政府镇压川楚白莲教起义，从嘉庆四年（1799）到八年的短短四年之间，接连六次捐输，共达白银五百五十万两。对盐商的报效捐输，清政府在政治上奖给职衔，使其自身官僚化；在经济上予以优恤，初则准其“加价”（提升官定售盐价格），继则准其“加耗”（增长每引捆盐斤数），甚至豁免积欠盐税。另外，遇到盐商缺乏资本，清政府又借给帑金，俾资周转，谓之“帑本”；盐商每年交纳息银，谓之“帑利”。盐商和政府之间这些政治和经济的联系，表明清代盐商是为封建政治、经济服务的商人资本集团。同期，盐商又将其所获的商业垄断利润购置土地，把该种利润转化为封建土地所有权，使其自身封建地主化。
乾嘉以来，盐商报效捐输渐多，又要支付清政府的“帑息”，加上官吏的勒索和自身的奢侈生活消费，便日渐深陷外腴中瘠，入不敷出的窘境。盐商为了克服深重的危机，持续抬高盐价，抓紧对消费者的搜刮，贫苦百姓至于淡食，引起民怨鼎沸。结果私盐因官盐价高而盛行畅销，官盐壅积滞销，盐课欠额日多，直接影响清政府的财政收入。清政府为了增长盐课收入，对盐法执行改革。道光十二年（1832）两江总督陶澍改淮北引盐为票盐，三十年，两江总督陆建瀛又行票盐于淮南。以后，票盐法又渐渐推行于福建、两浙、长芦。在票盐法施行中，取消了引窝，无论官绅商民，只要纳税之后皆可承运，而且在销售区域之内，无论何县，都可随便销售。
同治五年（1866），两江总督李鸿章为凑集军费，责令票商捐款，而且准其作为世业，以后不再招新商。从此以后，盐商仍是获有世袭垄断特权的专卖商人。辛亥革命以后，清政府被推翻，但盐商仍作为专卖商人而沿袭下来。
（萧国亮）
