是指民众在生产资料所有制基础上形成的，并在社会生产过程中发生的生产和分配、交换、消费等关系的总和。在社会生产过程中的，生产和分配、交换、消费之间存在着相互联系、相互制衡的辩证关系。其中，生产是起决定作用的环节，它决定着分配、交换、消费的对象、方式、数量和性质；分配和交换是联结生产和消费的桥梁和纽带，对生产和消费起着重要的影响作用；消费是最终目的和活力。
民众在社会生产过程中结成的生产和分配、交换、消费等方面的经济关系，是以适当的生产资料所有制为基础的。生产资料所有制形式决定了民众在社会生产中的地位和相互关系，决定着产品的分配、交换和消费形式，进而决定着生产关系。