垄断的定义
垄断原指站在市集的高地上操纵贸易，后来泛指把持和独占。
在资本主义经济里，垄断指在生产集中和资本集中高度发展的基础上，1个大企业或少数几个大企业对相应部门产品生产和销售的独占或联合控制。
垄断（或者称卖者垄断；台湾一般译独占），一般指唯一的卖者在一个或多个市场，通过一个或多个阶段，面对竞争性的消费者—与买者垄断 (Monopsony) 刚刚相反。垄断者在市场上，能够随意调节价格与产能（不能同期调节）。
垄断造成的背景
垄断是从资本主义的自由竞争中成长起来的。在以自由竞争为基本特质的资本主义发展阶段，资本主义企业为了攫取许多的余下价值，必然会采取先进的生产技术和科学的管理方法，实施生产的专业化和协作，提升劳动生产率；在激烈的竞争中，大企业往往凭借自己在经济上的优势，持续排挤和吞并中小企业，使生产资料、劳活力和劳动产品的生产日益集中于自己手中。同期，资本主义信用制度和股份公司的成长，击穿了单个资本的局限，加快了资本集中的成长，进而也助推了生产集中的成长。生产和资本的集中发展到一定程度，则代表着企业数目降低，1个部门的多部分生产都汇聚在几个或几十个大企业手中，它们之间比较容易促成协议，共同操纵部门的生产和销售，进而使垄断的造成具有机会；受于少数大企业的存在，使中小企业处在受支配地位，少数大企业之间为了避免在竞争中两败俱伤，保证彼此都有利可图，也会谋求临时的妥协，促成适当的协议，进而使垄断的造成具有必要性。自由竞争引起生产集中，生产集中发展到一定程度必然迈向垄断，是自由竞争的资本主义发展到垄断资本主义阶段的一般的、基本的规律。公元19世纪末20世纪初，垄断已形成资本主义全部经济生活的基础。
一般觉得，垄断的基本原因是进入阻碍，也就是说，垄断者能在其市场上维持唯一卖者的地位，是由于其它企业不能进入市场并与之竞争。进入阻碍的造成垄断的原因有三个：
1、资源垄断：核心资源由一家企业拥有，包含核心的技术（如专利等）。
2、政府创造垄断：政府给与一家企业排他性地生产某种产品或劳务的权利。
3、自然垄断：生产成本是一个生产者比大批生产者更有效率。
垄断者的利润最大化困难
受于垄断者是其所生产产品的唯一卖者，所以，直接面对整个市场，换句话说，他将面对朝下倾斜的市场需求。而买者人数大量，所以是竞争性的，也就是说，买者是价格接受者。所以，卖者可以通过控制产品价格，或者产能来最大化自己的利润。
如果以TR(Q),TC(Q)来表明垄断者的总收益和总成本函数，π(Q)表明当生产Q个单位该产品时垄断者的利润水平。自此，垄断者的利润最大化困难为
maxQπ(Q) = TR(Q) − TC(Q)。
则当Qm > 0时，垄断者利润最大化产出的必要（但非充分）条件是，
垄断
这里，MR(Qm)和MC(Qm)分别称为边际收益和边际成本。
上述必要条件也可以解释为，垄断者总是在致使边际收入等于边际成本的情形下决定产能。
但是务必注意，假使垄断者的固定成本相当高，很或许致使其的利润最大化生产能为Qm = 0。所以务必把通过必要条件求出的Qm代入利润函数π(Qm)证实利润大于等于零，若利润为负，则产能必然为Qm = 0。