一般我们所说的期货，指的其实是期货合约，依据这一合约，交易方可以按规定的单价，在将来某一时刻买进或出售一定数量的某种商品或金融资产，首要功能是防范价格变动的风险，也可用来从事投机活动。
期货与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的商品，期货首要不是商品，而是以某种大众产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。所以，这个标的物可以是某种商品，也可以是金融工具。投资人可以对期货执行投资或投机，交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。
需要警示的是，期货是以高收益吸引投资人，但与之同期也存在极高的风险。假使要投资期货的话，一定要通过正规的投资途径，选择合法运营、运转规范、信誉不错的期货公司，才是对财产佳的保障。