有记录以来，曾同期存在过多种商品通货。作为货币，盐有它的优势，但也有缺陷—务必保证随时处在干燥状态且易于散落。在古罗马，海平面的上升曾致使多年缺盐。
黄金有很多适合充当货币的特质，它极易储存。和盐不同的是，黄金不仅易切割，而且易合并：既可以把黄金制成金块，也可以制成不同重量或面值的金币，这就为达到货币标准化创造了条件。黄金不易锈蚀，它不会生锈或者与其余化学物质发生我们不愿目睹的反映。
和任何货币一样.黄金自身也是有价值的。黄金最基本的价值之一就在干它的装饰性，差不多在所有文化中，黄金都被看为美丽的化身。女人喜欢黄金，而能取悦女性的东西自然也都被看为美好之物。另外，受于黄金其有耐腐蚀性和平稳性，使之拥有多种工业用途。
稀缺性更是让黄金形成价位的代名词，但还没有稀少到不足够普遍流通的地步。黄金的供给量在持续上涨，但并没有会迅速上涨以至于失去珍贵性。
黄金不需要任何权力机构授予它作为货币的地位，它生来就是商品交换的最佳媒介物。它曾多次在大量货币地位的竞争中形成最终胜利者。即使它从未一劳永逸地让其余货币形式退出竞争，但它绝对是有史以来最成功的货币形式，它的成就不是因为制度和权力，而是来自黄金的固有属性。
在争夺货币代言人的每一场斗争中，黄金往往均为最后的胜利者。有一点举足轻重：货币不是来自于政府，它因为文明社会。