自从外汇市场诞生以来，外汇市场的汇率波幅越来越大。1985年9月，1美元兑换220日元，而1986年5月，1美元只能兑换160日元，在8个月里，日元增值了27%。近几年，外汇市场的波幅就更大了，1992年9月8号，1英镑兑换2.0100美元，11月10号，1英镑兑换1.5080美元，在短短的两个月里，GBPUSD的汇率价格就下挫了5000多点，贬值25%。不仅这样，当前，外汇市场上每天的汇率波幅也持续加大，一日涨跌2%到3%已是司空见惯。1992年9月16号，GBPUSD从1.8755下挫到1.7850，英镑一日下跌5%。正由于外汇市场波动频繁且波幅重大，给投资人创造了许多的可能，吸引了逐渐增多的投资人加入这一行列。
外汇市场之所以存在，是由于：
贸易和投资：进出口商在进口商品时支付一种货币，而在出口商品时收取其他货币。这代表着，它们在结清账目时，收付不同的货币。所以，他们需要将自己收到的部分货币兑换成可以用于买入商品的货币。与此相相似，一家买进外国资产的公司务必用当事国的货币支付，所以，它需要将本国货币兑换成当事国的货币。
投机：两种货币之间的汇率会伴随这两种货币之间的供需的改变而改变。策略员在一个汇率上买进一种货币，而在其他更有利的汇率上抛出该币种，他就可以盈利。投机大概占据外汇市场交易的绝多部分。
对冲：受于两种有关货币之间汇率的波动，那些拥有国外资产（如工厂）的公司将这些资产折算成本国货币时，就或许遭受一部分风险。当以外币计值的国外资产在一段时期内价值不变时，假使汇率发生改变，以国内货币折算这项资产的价值时，就会造成损益。公司可以通过对冲清除该种潜在的损益。这就是实施一项外汇交易，其交易结果刚好抵消由汇率变动而造成的外币资产的损益。
外汇市场作为一个国际性的资本投机市场的历史要比股票、黄金、期货、利息市场短得多，但是，它却以惊人的进展快速发展。今天，外汇市场每天的交易额已达1.5万亿美元，其范围已远大超过期货、股票等其余金融商品市场，已形成当今世界最大的单一金融市场和投机市场。